「第54回
宝塚記念・GI」(芝2200m)は23日、阪神11Rに11頭で争われ、2番人気の
ゴールドシップ(栗東・須貝)がスタートから激しく出ムチ入れて好位に取りつく積極的な競馬から、直線でラ
イバル2騎をけ落とし力強く抜け出す完勝劇でGI4勝目を飾った。勝ちタイムは2分13秒2。2着には2番手から早めに抜け出しアッと言わせた5番人気の
ダノンバラードが入線。1番人気に支持された
ジェンティルドンナはラスト詰め寄ったものの首差3着までが精一杯だった。3番人気の
フェノーメノは馬場に泣かされ4着に敗れた。
これぞ、芦毛の怪物の真の姿だ。ファン投票で
オルフェーヴルに次ぐ2位、レースでは2番人気に推された
ゴールドシップが曇天の仁川を力強く走破。4歳3強対決にケリをつけるとともに、昨年の
有馬記念に続くドリームレースV2を果たした。「強い
ゴールドシップが帰ってきました!」。頂点に導いた内田博が高らかに勝ち名乗りを上げた。
「きょうは馬がやる気満々でしたね。スタートは出るような雰囲気だったし、出たらちょっと強引に行ってもいいかと思いました。もともと前に行くことができる馬。どんなレースもできることを証明できました」と心地よい汗をぬぐった。
前走の
天皇賞・春は1.3倍の断トツ人気に応えられず5着。今回は復権がかかった大事な一戦だった。2週間前から栗東に駆けつけ、相棒と入念にコンタクトを取り続けた主戦は「馬は生き物ですから、細心の注意を払いつつ、走る気になるように調教していました」とリベンジ達成に満足感を漂わせる。「ゴール後は厩務員さんや助手さん、須貝先生、関係者の方々…みんなの顔が浮かびましたね」。陣営が一丸となってつかんだ勲章だけに喜びはひとしおだ。
芦毛の4冠馬の今後は未定ながら、秋以降もどん欲に国内タイトルを狙う方針だ。「この馬にとって一番いいローテで使っていければ。
オルフェーヴルにも、いつかは
チャレンジャーとして胸を借りたい」。雲間から差し込む光が、誇らしげに笑う姿を明るく照らしていた。
提供:デイリースポーツ