サマースプリントシリーズ最終戦「第27回セントウルS・GII」(芝1200m)は8日、阪神11Rに13頭で争われ、2番人気のハクサンムーン(栗東・西園)が自慢のスピードを存分に生かして、断然1番人気のロードカナロア(2着)を完封。直線で並びかけられる形にはなったが、まったく脚色が鈍ることはなく首差しのぎ切り、逆転でサマースプリント王者の称号を手に入れた。勝ちタイムは1分7秒5。さらに3馬身半差の3着には3番人気のドリームバレンチノが入った。

　大金星だ。酒井が誇らしげに振り返る。「直線ではギリギリまで待ってから追い出そう、と。後ろから(カナロアの)気配を感じたので、そろそろかなと思って仕掛けたが、しっかりとしのいでくれた」。スタートこそひと息だったが、二の脚を生かしてハナへ。いつも通りのポジションでマイペースを貫いた。3番手追走のロードカナロアが直線で猛然と迫ってきたが、手応えは余力十分。首差でしのいだところがゴールだった。「強敵を打ち負かせてうれしい」とほおを緩ませる。

　馬場入りの際に好調のサインを見せた。騎手を振り落とさんばかりにグルグルと回る独特の癖を披露。「気の強さというか、自分の世界を持っている馬。あれでも(癖は)マシにはなったんだけど…」と西園師は苦笑い。「馬場が渋ると良くないと思っていたが、日が照ってくれたので、こちらに風が吹いたと思ったね。(酒井)学が我慢してうまく乗った。意義のある競馬でした」と人馬の激走をたたえた。

　次走はスプリンターズS(9月29日・中山、芝1200m)。厩舎で調整したのち、GI初制覇を目指して東上する。「次もチャレンジャーのつもりで。良馬場ならロードカナロアとまた、いい競馬ができると思う」と指揮官は再度の王者撃破に意欲を示す。夏を全力で駆け抜けた個性派が、この先さらなる高みを目指す。

提供：デイリースポーツ