世界の短距離王が底力を見せつけた。「第47回
スプリンターズS・GI」(芝1200m)は29日、中山11Rに16頭で争われ、単勝1.3倍断然の1番人気に支持された
ロードカナロア(栗東・安田)が93、94年の
サクラバクシンオー以来19年ぶり史上2頭目の連覇を達成した。前半3F32秒9の
ハイラップで流れるなか、持ったままの手応えで5〜6番手を追走し、直線で前のスペースがあくと同時に鞍上が
ゴーサイン。残り1Fの坂下で一気に加速し、逃げ切りを図る2番人気の
ハクサンムーン(2着)を3/4馬身とらえた。勝ちタイムは1分7秒2。さらに首差の3着には15番人気の
マヤノリュウジンが入った。
1着のゴールへ導いた岩田は派手なパフォーマンスを見せず、責任を果たした安堵(あんど)の表情。「
ガッツポーズもなかったやろ?ノドもカラカラやった。負けたら引退って決まっていたし、プレッシャーは感じていた。勝てて、次につなげられて本当に良かった」。歴代4位タイの
JRAGI21勝目を挙げた名手は、そう話すと顔をクシャクシャにして笑った。
“負ければ引退”が関係者の間で決まったのは、秋初戦の
セントウルS2着後だった。陣営は絶対に負けられない戦いと向き合った。暑い時季に弱い馬を、ミストや扇風機で懸命に体調を管理。GI初Vの昨年と同じ馬体重494キロまできっちりと仕上げ、バトンを託した。安田師は「プレッシャーは計り知れなかったが、勝利の喜びも計り知れない」と、11年
カレンチャンから続く“厩舎3連覇”に破顔一笑だ。
既に年内引退は決定している。今後について指揮官は「最低1走はします」と話し、連覇がかかる
香港スプリント(12月8日・香港、芝1200m)に直行する可能性が高い。岩田も「もうひと花を咲かせたい」と宣言。国内制圧後は再び世界制覇へ。短距離王の栄光への道は、いよいよ最終章を迎える。
提供:デイリースポーツ