9日の栗東トレセンは蒸し暑く馬場開場の午前5時に既に25度。しかし、石坂師は愛馬を栗東坂路で手加減せずに鍛え込んだ。

　ベストウォーリアは七夕賞に出走するニューダイナスティ(5歳オープン)と併走追い。中腹からの追い比べは実戦並みの大迫力だった。

　びっしりと手綱をしごかれ、ラスト力強く伸びたベストウォーリアが僚馬に1馬身先着。4F51秒4-37秒4-12秒6と重賞を狙うにふさわしい好タイムが出た。

　石坂師は「いくら暑くても、追い切りをセーブせんといかんようでは、大きなレースは狙えませんよ。良かったんじゃあないですか。はい、タイムも動きも」と満足そうに総括した。

　手綱を握った井上助手も「最近は併走でよく遅れていたんですが、けさはそんな感じもなく動いてくれました。これならレースでもはじけてくれるでしょう」とこちらも笑顔だ。

　前走のアハルテケSは1番人気に推されながら、首差惜敗に終わっている。石坂師の評価は「目標にされたからね。負けたから内容には満足していません」と今度は厳しい顔で振り返った。

　最後には「賞金加算なんてことは考えていません。この一戦にかけているんですから…」と締めた。目標は2着以内などではなく、“必勝”の心意気で全力投球だ。

提供：デイリースポーツ