7月が終わって、夏競馬のシーズンも折り返し点を過ぎました。相変わらずグズグズした天気が続いて、夏らしい夏はどこへやら。どうも調子が狂っちゃいますが、夏競馬の馬券はしっかり当てていきたいですね。

　さて、今回のコラムも、またまたイベントのお知らせです。8月5日(水)、プロ野球・北海道日本ハムファイターズのファームの本拠地、千葉の鎌ヶ谷スタジアムで、ファイターズ対東京ヤクルトスワローズ戦(午後1時試合開始予定)が行われるのにあわせ、「JRA競馬学校デー」を開催します。

　鎌ヶ谷にあるファイターズの合宿所と白井にある競馬学校は“ご近所さん”の間柄。ともに“一流のプロ選手”を育成するという共通の目的を持っています。その縁をキッカケにして、ファームの選手と騎手の卵たちの交流がスタート。鎌ヶ谷スタジアムでファームの公式戦が行われる日に、競馬学校とのコラボイベントを開催しようという話がまとまって、一昨年にその1回目が行われ、今年で3回目を迎える、というわけです。

　当日は、競馬学校の騎手課程生徒が実際に使用している訓練用木馬に体験騎乗できるコーナーが設けられるほか、球場入場者先着100人にはJRAグッズがプレゼントされます。また、ミニチュアホースが“ボールホース”として登場、始球式と試合途中の計2回、球審にボールを届けるという、ここでしか見られない超レアな“ゆるキャライベント”も用意されています。平日の昼間で、しかもおそらく猛暑の中での催しになるとは思いますが、みなさんお誘い合わせの上、鎌ヶ谷スタジアムにお越しください。

　かく言う私、当日の試合前セレモニーで進行役を務めさせていただくことになっています。第1回の時もやりましたから、今回が2度目。こういうことでもないとなかなか足が向かないファームの試合をタップリ見られますから、私自身、とても楽しみにしています。

　聞くところによれば、これまでのお互いの交流の中では、ファイターズの中田翔選手とJRA競馬学校の三浦皇成クンが出会う場面があったとのこと。高校から鳴り物入りでプロに入った中田選手は、三浦クンをはじめ、当時の騎手候補生にとっては“超有名人”で“あこがれの存在”だったようです。

　ところが、中田選手は入団早々から様々な“プロの壁”との格闘を余儀なくされます。一方、三浦クンは、競馬学校卒業後、プロの騎手としてデビューした途端にたちまち頭角を現し、早くもトップジョッキーの仲間入りを果たしました。

　すると今度は、中田選手が三浦騎手の活躍に刺激を受ける立場になったそうなんです。先日行われたプロ野球のフレッシュオールスター戦で中田選手はMVPになりましたが、その奮起の一因には、三浦騎手の存在があったのかもしれません。

　プロの世界の厳しさを思い知らされる話ではありますが、これこそ、ファイターズファームとJRA競馬学校との交流から生まれた“相乗効果”と言えるでしょう。

　そういうプレーヤー同士のせめぎ合いは別にして、ミニチュアホースの“ボールホース”はとにかくカワイイですから、当日来場される方は、デジカメかビデオカメラをお忘れなく。広島東洋カープの“ボールドッグ”として人気を集めた「ミッキー」は、今年4月に老衰でこの世を去りましたが、“ボールホース”はいまだ健在です。ただし、あまりに暑くて馬がダウンしてしまうと、試合中の登場はキャンセルになる恐れも(?!)。みなさん、ぜひ始球式に間に合うよう、見に来てください。

　私にとっては、3日(月)のばんえい帯広競馬「JARジョッキーDay」、5日(水)の鎌ヶ谷スタジアム「JRA競馬学校デー」、10日(月)の名古屋競馬「ばんえい十勝　in　ナゴヤ(仮題)」、14日(金)のofft新潟「トゥインクルレース予想イベント(名称未定。去年もやりましたが、目黒貴子サンと私で大井競馬の予想合戦を繰り広げます)、16日(日)のAiba札幌駅前「ばんえいグランプリデー場立ち予想会(こちらも名称未定)」と競馬イベントが目白押し。まさに“東奔西走”の8月になる見込みで、夏バテしているヒマはありません！　どうかみなさん、「どこもかしこもオマエかよ」なんて言わないで、どれか1つでも結構ですからご参加いただければ幸いです。では、また来週！

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