ケンタッキーダービーまであと2カ月を切り、「ランフォーローゼス」もいよいよ本格化してきた。戦線が進み、有力馬が絞り込まれて来る一方で、トップジョッキーたちにとっては、本番でどの馬に乗るか、チョイスを迫られる時季に来ている。

　今週の土曜日、3月12日にガルフストリームパークで行なわれる一般戦のタイムリーライターＳで、昨年の2歳チャンピオン・アンクルモー（牡３、父インディアンチャーリー）が、いよいよ戦列に戻って来る。目下のところケンタッキーダービー最有力と言われているアンクルモーの主戦は、ジョン・ヴェラスケスだ。

　2歳時、Ｇ２ナシュアＳ，Ｇ２レムゼンＳを制し、ＪＰＮサラブレッドランキング2歳部門の米国版にあたるイクスペリメンタル・フリーハンデで第2位となったトゥーオナーアンドサーヴ（牡３、父バーナーディーニ）の、ここまで5戦のうち４戦で手綱をとっているのも、ジョン・ヴェラスケスだ。アンクルモーが健在である以上、少なくともケンタッキーダービーまでは鞍上はヴェラスケスが務めると見られており、そうなると、今季初戦のＧ２フォンテンオヴユースＳでは3着に敗れたものの、依然としてダービー有力候補の1頭に数えられているトゥーオナーアンドサーヴの相方が誰になるか、注目されるところだ。

　今、最も贅沢な悩みを抱えているのが、ラモン・ドミンゲスだ。3月5日に東海岸のアケダクトで行なわれたＧ３ゴーサムＳを、ステイサースティー（牡３、父バーナーディーニ）の手綱をとって優勝したドミンゲス。２歳時、Ｇ１ホープフルＳ2着、Ｇ１ＢＣジュヴェナイル5着などの実績があるステイサースティーも、ダービー戦線の最前線に立つ1頭である。

　ところが、2月12日にタンパベイダウンズで行なわれたＧ３サムデイヴィスＳを制した、ブレスレン（牡３、父ディストーテッドヒューモア）の手綱をとっていたのも、ラモン・ドミンゲスなのだ。ここまでの成績3戦3勝、昨年のケンタッキ−ダービー馬の半弟という超良血馬ブレスレンも、ドミンゲスにしてみれば手放したくない１頭であろう。

　なおかつ、だ。２月21日にオークローンパークで行なわれたＧ３サウスウェストＳで2着となったジェイピーズガスト（牡３、父サクセスフルアピール）、2月26日にガルフストリームパークで行なわれたＧ２フォンテンオヴユースＳで2着となったグルメディナー（牡３、父トリッピ）の手綱をとっていたのも、ラモン・ドミンンゲスなのである。

　このうち、どれを選ぶか。ドミンゲスが手放した馬の手綱が、誰に委ねられるか。各騎手とそのエージェントの、腕の見せどころとなる。

　1月30日にガルフストリームパークで行なわれたＧ３ホーリーブルＳの勝ち馬で、3月6日に同じくガルフストリームパークで行なわれたアロウワンスで2着となったダイヤルドイン（牡３、父マインシャフト）の手綱をとるジュリアン・レパルー。彼もまた、昨年のＢＣジュヴェナイル3着馬で、今季初戦のＧ２リズンスターＳでも3着となったロークロマンス（牡３、父スマーティジョーンズ）との、二者択一を迫られることになる。

　また、2月20日にサンタアニタで行なわれたＧ２サンヴィセンテＳを制したザファクター（牡３、父ウォーフロント）の手綱をとっていたマーク・ガルシアも、２歳時Ｇ１ノーフォークＳ制覇の実績があるジェイシート（牡３、父ヴィクトリーギャロップ）と、どちらに乗るかを決めなくてはならない。

　こうして見ると、ケンタッキーダービー戦線の有力馬の中で、目下のところ鞍上がはっきりしているのは、2月19日にフェアグラウンズで行なわれたＧ２リズンスターＳ勝ち馬ムーチョマッチョマンのラジーブ・マラー、同レース2着馬サンティヴァ（牡３、父ジャイアンツコウズウェイ）のマイク・スミス、２月26日のＧ２フォンテンオヴユースＳを制したソルダット（牡３、父ウォーフロント）のアラン・ガルシアぐらいか。

　逆に言えば、現時点でこれと言ったお手馬のいない、ジョエル・ロザリオ、ラファエル・ベハラーノ、ギャレット・ゴメスといったトップジョッキーが、どの馬の鞍上に収まることになるのか。

　その動向は、馬の動向と同じくらい、興味深いものとなりそうだ。

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