盛岡開催の間、水沢所属のジョッキーは、朝の調教後にバスに乗り込んで盛岡競馬場へ向かいます。岩手での騎乗最終日、競馬場に着いてバスを降りた瞬間、ギョッとしました。雪が降っているではありませんか。寒さに弱いMr．PINK、雪中レースは苦手です。「さすらいはじめてからの岩手100勝」には、「あと1勝」のところで足踏み中で今日がラストチャンスなのに、こんなに寒いなんて…。

　ピンクなのにブルーな気持ちになっていると、前方で誰かが手を振っています。こんな雪の日に、元気な人がいるなあ、いったい誰だ？　そう思って近づいてみると、大井の荒山勝徳調教師が、にこにこ笑っていました。

「いつまで岩手で騎乗するんですか？」
「今日で終わりなんだよ」

　荒山調教師は、僕の教え子なんです。地方競馬教養センターに講師として招かれたときの生徒が、新人時代の「荒山騎手」だったんですよ。あれから20年以上の月日が流れ、生徒は調教師として活躍し、先生はしぶとく騎手を続けています(笑)。

　第6Rで菅原右吉厩舎のソウルズルフランに「さすらいはじめてからの岩手100勝」をプレゼントしてもらい、第8Rで騎乗を終えた僕は、検量所で帰り支度をしていました。すると。


　船橋の本橋孝太くんが、不測の事態で競馬場への到着が遅れてしまったらしく、10Rのダービーグランプリへの騎乗依頼が舞い込んできたんです。騎乗馬は「荒山厩舎のピエールタイガー」。朝の他愛もない会話がご縁になって、ピンチヒッターを任されるとは…。

　予想紙によると、重賞で好走しているキスミープリンスが本命で、南関東のB級を連勝したピエールタイガーは対抗です。荒山調教師が「調教では左回りばかりやっています」と言うので、「左回りのレースは初めてだけど、左回りには慣れているんだな」と思いました。

　しかもパドックで跨ってみると、すごく乗り味がいいんです。キスミープリンスさえ抑えれば、勝てるんじゃ…？

　3コーナーで先頭に立ったときには、「いけるかな？」と思いました。ただ、外にいるカミノヌヴォーが凄い手応えなんです。南関東でピエールタイガーよりも下のクラスを走っていたとは思えない手応えだぞ…？　いぶかしく思いながら、直線の攻防に入りました。

　いやー、カミノヌヴォーは強かった。恐れ入りました。ピエールタイガーも頑張ってくれましたが、直線の坂がこたえたようです。でも、よく2着を確保してくれましたし、いい夢を見させてもらいましたよ。「岩手の重賞初制覇」は、来年以降に持ち越しですね(笑)。

　カミノヌヴォーのお父さんのカミノサイレンスは、高崎競馬場でデビューした馬です。「サンデーサイレンス産駒が高崎でデビュー！」と話題になったので覚えているんですよ。ちなみにカミノサイレンスのデビュー戦は2着で、勝ったワイエスジェットには、僕が騎乗していました。カミノヌヴォーに、親父の仇をとられちゃいましたね(笑)。

　そんなわけで、6度目の岩手での騎乗は、最後の最後まで波乱万丈でした。長い騎乗停止は痛恨でしたが、どこへ乗りに行くときも目標にしている「10勝」をクリアして「11勝」を挙げることができました。おかげさまで、今回テーマにしていた「地方通算3300勝」と「さすらいはじめてからの岩手100勝」も、無事に達成することができました。

　そして12月10日(土)、水沢にレースが戻ってきます。僕が水沢に来たときからずっと行われていた改修工事も、帰るときにはほぼ終わっていたようです。震災の被害を乗り越えて新しく生まれ変わった水沢競馬場を、カミノヌヴォーという新しいスターが誕生した岩手競馬を、ぜひ応援してください。僕もインターネットを通じて水沢のレースを観戦しながら、若手のジョッキーの成長や、東北のみなさんに再会できる日を楽しみにしています！


　さあ、次の騎乗先は園田競馬場です。騎乗期間は12月6日(火)から1月19日(木)まで。今回も橋本和男厩舎にお世話になります。園田での短期騎乗は、2年ぶり4回目です。そして12月15日(木)には、大好きなゴールデンジョッキーカップに出場させていただきます。なにわの冬をアツくしまっせ(^_^)v

PS
12月12日(月)に笠松競馬場で行われる2歳牝馬の重賞「プリンセス特別」、サブリナラッシュに騎乗予定です。久々の笠松、これまた楽しみです！