美浦から栗東へ、移籍初年度となった昨年は、前年の3勝から一気に45勝まで勝ち星を伸ばし、大きな飛躍を遂げた国分優作騎手。今回は、そんな優作騎手を、頭文字指定の『あいうえおトーク』で直撃しました。第1回は「あ」〜「こ」まで全10問。一風変わった（？）優作ワールドをお楽しみください！

あ
アイルランド大使特別賞（競馬学校において、もっとも成績が優秀だった生徒に与えられる賞）を受賞されましたが、正直、自信があった？

優作　乗馬には自信があったんですけど、走路騎乗になってから案外だったので、自信はなかったですね。獲れればいいな…とは思ってましたけど。

──みなさん、在学中から、アイルランド大使特別賞は意識されてるんですか？

優作　多少意識してたと思いますよ。もらえるものはもらいたいですから（笑）。国枝先生も喜んでくださったので、受賞できてよかったと思います。

い
一番仲のいいジョッキーは誰ですか？

優作　恭介も含めて、同期（栗東所属は、国分兄弟と松山弘平騎手。美浦所属は小野寺祐太騎手）はみんな仲がいいですね。人数も少ないですし。ほかの期に比べても、かなり仲がいいと思います。

う
内田博幸騎手を目標として挙げていましたが、どんなところがすごいと思いますか？

優作　やっぱり追えるところです。競馬学校では、途中からトレセン実習が始まるんですけど、国枝厩舎によく手伝いにいらしていて、そのころからずっと憧れていました。

え
AKB48の押しメンはいますか？

優作　いません。AKBよりNMBのほうが気になります。拠点がここから近いし、会える可能性がありそうなので（笑）。でも僕、アイドルとかにあまり興味がないんですよね。

──では、好きな芸能人はいない？

優作　阿部サダヲさんが好きです。

──渋いんですけど…。

お
弟・恭介さんに『ここだけ負けない！』というところは？

優作　一応、僕が兄なので、全部負けたくないですけど、『ここだけは』となると…、あ、身長だけは絶対に負けません！

──えっ？　違うんですか？

優作　はい、僕のほうが大きいんです。一時期、並びかけられてヒヤヒヤしたんですけど、もう抜かれることはないと思います。

──そんなに違いますか？

優作　いえ、1cmも違わないと思いますけど（笑）。


か
外国人ジョッキーと日本人ジョッキーで、違うなぁと思うところは？

優作　馬の扱いからして全然違うんでしょうけど…。真似しようと思ってもできないというか。外国人ジョッキーとは、騎手になるまでのステップがまず違いますよね。海外では、見習いの時点でトップにならないと、騎手にはなれないそうなので。でも、日本人ジョッキーには日本人ジョッキーの良さがあると思うので、そこを追求していければと思っています。

──たとえば、どういったところですか？

優作　人によると思いますけど、競馬にしても馬の扱いにしても、日本人は几帳面というか、丁寧な気がします。いろんな意味で、こだわりが強いような気もしますし、それもいいところではないかと。

き
騎手にならなかったら、今ごろ何をしていると思いますか？

優作　ん〜、何をしてるんでしょう…。大学に行ってるかもしれませんね。

──優作さんは、勉強もできるとお聞きしましたよ。

優作　中学校2年生くらいまでは、成績が良かったんですが、そこからはもうチンプンカンプンです（笑）。でも騎手になっていなかったら、勉強を頑張って、なにか資格を取ったりしていたかもしれませんね。意外と安定志向なんです。

く
国枝先生はどんな先生ですか？

優作　頭がすごく良くて、楽しい方です。よく冗談をおっしゃってましたね。

──国枝先生も双子だそうですね。

優作　そうなんです。「全然似てないけどな」っておっしゃってましたけど。先生いわく「顔の良さも頭の良さも、俺がいいところを全部取っちまった」らしいです（笑）。

け
減量の恩恵がいよいよなくなりますが、なにか思うところはありますか？

優作　そうですね。ただ、恭介はもう取れてますし…。本当は恭介のように、自力で取れたら一番良かったんですけど。あと約2カ月は1キロ減で乗れるので、その間にいい結果を残して、リズムよく4年目に入りたいです。

こ
5月の京都開催で、とんでもない単勝万馬券を演出しました（5月28日京都3R/3歳未勝利・16番人気レスタービートで1着。単勝34,830円）。ゴールした瞬間は？

優作　“強いなぁ”と思って掲示板を見て、最初は（単勝）3000円台だと思ったんですよ。でも、よくよく見たら一桁違っていたので（笑）、ビックリしました。あのとき、人気を確認していなかったので、もっと人気してるもんだと思ってたんですよ。

──大穴をあけたレースもありましたけど、今年は1、2番人気馬にもずいぶん騎乗されましたね。

優作　はい。たくさん乗せていただきました。1番人気に乗せていただけるだけでもありがたいです。人気がない馬もそれはそれで、思い切った競馬ができるので、いろいろ勉強になります。

【次回のキシュトーーク！ は？】
次回の質問攻撃は「さ」〜「ぬ」。「座右の銘」や「なんでも夢が叶うとしたら…」などなど、珍回答続出!?