かつて栗東坂路で初めて4ハロン50秒台を切った馬が出現した時、関係者は一様に「こりゃレースで楽勝するんちゃうか」と思っていた。が、結果は人気で大敗。それ以降「坂路で一番時計を出した馬は消し」の法則ができたとかできないとか…。

「競馬でも同じようなことを言っていた時代があったで。レコード勝ちした次は絶対走らんという格言。今はどうか知らんけど当時はホンマ、レコード駆けした馬はその後に走らんかったんや」とは当欄でおなじみ、坂路うどんの親父。その理由を聞くと「レコードで走ったんやからそこがピーク。それ以上の上がり目はない。簡単なことや」としたり顔で言い放つ。

　で、皐月賞。1分58秒台の高速決着は今年も含めてこれまで4回あった。過去3回の1、2着馬のダービー着順を列記する。02年＝ノーリーズン8着、タイガーカフェ10着。04年＝ダイワメジャー6着、コスモバルク8着。09年＝アンライバルド12着、トライアンフマーチ14着。散々な結果に終わっている。これを、坂路親父の言うように高速決着で走った反動ととらえるのか、たまたまと割り切るべきなのか。

　09年の皐月賞馬アンライバルドの調教をつきっきりでつけていた友道厩舎の杉村助手は「ウチのは皐月賞後もいい状態でダービーに行けた。あの時は大外枠と(不良)馬場に泣いただけ」と反動説を否定したが、一方で「皐月賞は速い流れについて行ってもうひと伸びしないといけないレース。ある意味、ダービーより負担がかかる」とも。

　今年、1分58秒0のレコードで皐月賞を勝ったロゴタイプ。懐にまだ余裕を残しているのか、それともあそこがピークだったのか…。その辺の見極めが重要になってくる。
(栗東の坂路野郎・高岡功)

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