◆帝王賞展望
(6月26日　大井　サラ4歳以上　定量　JpnI　2000m)

　アジュディミツオー、そしてフリオーソの強さ、存在感を改めて噛みしめる「帝王賞」だ。帝王賞は昭和61年から交流指定(昭和53～60年・南関東限定・2800mで実施)。以後27年間、JRA13勝、地方14勝だから、一見地方大奮闘のレースだが、近年を客観的にふり返ると、やはり寂しい結果というほかない。過去10年、アジュディミツオー1勝、フリオーソ2勝、03年ネームヴァリュー優勝はゴールドアリュールのアクシデント(ノド鳴り発症)に助けられたもので、要するに地方側の“新星”とか“成長株”とかは、ことごとく通用しない事実があった。層の厚さ…が悲しいくらい違っている。

　それにしてもと思う。今年のJRA勢は何とも眩しい顔ぶれになった。6頭すべてGIホルダー、しかも“過去の馬”は1頭も見当たらず、ほぼ等分にチャンスが浮かぶ。舞台は記者テリトリーであり、同時にチャンピオンコースである大井2000m。正直に書けば、この6頭の戦いは(地方馬抜きでも)ワクワクする。◎○▲△…序列をどうつけるか、予想すること自体も、嬉しい迷いというべきか、さまざまシーンを思いめぐらせながら胸が躍った。ただ一方、地方競馬記者として欲求不満ももちろんある。ホームで施行されるダート頂上決戦…、にもかかわらず、エールを送れる地方馬がほぼ皆無であること。交流Gとはやはり、JRA対地方、その“対決図式”が不可欠と思う。中でも大井は伝統と歴史があり、テツノカチドキ、チャンピオンスター、さらにハシルショウグン、コンサートボーイ。圧倒的な帝王賞馬を何頭も送っている。“馬場を貸すだけ”、そんな位置付けでファンが満足するはずもない。

　(1)…おおむね順当。1番人気[4-3-1-2]、2番人気[3-3-0-4]。過去10年中、ワンツー(馬連)が4度あり、1～2人気、そろって連対を外したケースは1度しかない。

　(2)…JRA対船橋。JRA＝6勝、2着8回、3着2回と大きくリード。船橋＝4勝、2着2回、3着1回も健闘だが、前述通りこれはアジュディミツオー、フリオーソの功績というしかない。

　(3)…熟年馬。5歳＝5勝、2着2回、3着3回と優勢。ただ6歳＝2勝、2着3回、7歳＝2勝2着2回もそう差はない。前年「JBCクラシック」勝ち馬が最も強く、5頭出走し3頭優勝。

　(4)…先行有利。逃げ＝5、先行＝8、差し＝6、追込＝1。おおむね平均ペースで流れ、自ら動けるタイプに利がある。ジョッキーでは武豊騎手が7回騎乗、3勝、2着1回と傑出。

　※データ推奨馬
　◎ワンダーアキュート…昨年JBCクラシック圧勝の7歳馬。大井2000m適性も、一昨年「東京大賞典」、スマートファルコンの鼻差2着で実証済みだ。断然の持ち時計2分01秒8。今回武豊Jとコンビを組む。

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　◎ハタノヴァンクール　　57四位
　○ローマンレジェンド　　57岩田
　▲ワンダーアキュート　　57武豊
　△ホッコータルマエ　　　57幸
　△ニホンピロアワーズ　　57酒井学
　△テスタマッタ　　　　　57戸崎
　△フォーティファイド　　57山崎
　　スーニ　　　　　　　　57川島
　　トーセンルーチェ　　　57今野

　ハタノヴァンクールを狙った。実績、対戦比較(三段論法的なものを含め)からはNo.1ともいえないが、同馬の場合、抜群の大井コース適性に注目できる。「ジャパンダートダービー」優勝、「東京大賞典」2着。とりわけ昨暮れ大賞典は3歳時点の挑戦、ローマンレジェンド、ワンダーアキュート、実力派の古馬に3～4コーナーいったん置かれ、そこから闘志を振り絞ったものだけに凄みを感じた。パワー優先、帝王の称号に相応しい逞しさ。前2走ダイオライト2着、平安S5着も、ここへの布石とすれば十分な走りとみえた。センスを磨きつつある近況。得意の大井2000mで完全燃焼に期待する。

　ローマンレジェンドは円熟期の5歳馬。昨暮れ大賞典も終始外々から前を見据えた差し切りで、時計、着差以上の強さといえる。本質不器用なタイプだけに取りこぼしもあるとみた○(対抗)評価だが、鞍上の腕も含めごく普通には最有力でいいだろう。JCダート馬ニホンピロアワーズは、逆にスピードと切れ味身上。いかにも垢抜けたレースぶりでエスポワールシチーと同タイプを思わせる。初の大井コースをどうこなすか。今回は試金石の△とした。新王者ホッコータルマエも確かに強いが、ここまでがいかにも押せ押せ。それなら一昨年大賞典でスマートファルコンと死闘を演じたワンダーアキュートの底力を買う手がある。前走「さきたま杯」を戸崎Jでひと捲りのテスタマッタは、気持ち長い2000mで折り合いに大きな課題。「大井記念」圧勝フォーティファイドも、母ファストフレンドの血脈はさておき、時計などトーセンルーチェと同レベルで、いきなりGIとなると裏付けが薄い。