◆スパーキングレディーC展望
(7月3日　川崎　サラ3歳以上牝馬　別定　JpnIII　1600m)

「スパーキングレディーC」は、平成10年統一G移行。以後15年間、レベルに多少の落差、バラつきはあるものの、おおむね女傑、名牝と呼べる馬が制してきた。中で一つ特徴は、夏場・3歳編入の時季と重なり、世代交代、新女王誕生のケースが多いことか。言い換えれば、このレースを3～4歳で勝った馬は、そこから息の長い活躍が期待できる。古い順に並べると、プリエミネンス、レマーズガール、グラッブユアハート、トーセンジョウオー、そしてラヴェリータ。その内レマーズガール、トーセンジョウオーは2度優勝、ラヴェリータに至っては3～5歳、見事な3連覇を飾ってみせた。

　ラヴェリータの後継者ミラクルレジェンド(重賞8勝)が、2月「エンプレス杯」優勝を花道に引退、まだ混沌とした勢力図。その意味でも今回「スパーキング」は重要な一戦になるだろう。近況で一歩リードするメーデイア(5歳)、しかし実績は互角以上のレッドクラウディア(4歳)、クラーベセクレタ(5歳)。サマリーズ(3歳)も、昨暮れ牡馬相手のG?ウィナーだけに素質はまったくヒケをとらない。近年いささか食傷気味は否めない牝馬ダートG(地方競馬場における)だが、出走馬それぞれに能力と個性があり、しかも全体がフレッシュな顔ぶれなら、もちろん話は別になる。願わくばと思う。ここにサウンドアリーナ、カイカヨソウ(ともに3歳)などが好状態で参戦できれば…。サブタイトル“ホクトベガ・メモリアル”と冠されたこのレース。もっともホクトベガ没後16年と聞けば、改めて月日は速い。

　(1)…上位拮抗。1番人気[3-3-3-1]、2番人気[2-3-3-2]、3番人気[3-1-1-5]。1人気はもちろん、2～3人気の信頼度も相当高い。堅めの決着。

　(2)…JRA馬。JRA＝9勝、2着7回、3着7回。優勢というより絶対に近い。船橋＝1勝、2着2回、3着2回。以下、名古屋＝2着1回、川崎＝3着1回。JRA馬の比較が問題。

　(3)…成長株。前述通り新鋭の活躍が目立ち、中でも4歳＝3勝、2着4回とリードする。次いで5歳＝2勝、2着2回。ただ3、7歳馬も2勝ずつを上げており、勢いがあれば。

　(4)…好位差し。逃げ＝4、先行＝6、差し＝8、追込＝2。おおむねハイペースで流れ、好位～中団からの差しが主流。ジョッキーでは3度騎乗1、1、3着の岩田騎手。

　データ推奨馬
　◎レッドクラウディア…データ最上位の4歳馬。昨暮れ「クイーン賞」を4馬身差で圧勝し、以後2戦GIIIを3、2着だから実績面でも胸が張れる。今回3か月の放牧明けだが、このパターン2戦2勝と仕上がり早。牝馬Gで抜群に強い岩田騎手。

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　◎メーデイア　　　　　56浜中
　○レッドクラウディア　56岩田
　▲クラーベセクレタ　　56今野
　△サマリーズ　　　　　52内田博
　△サダムグランジュテ　55田辺
　△ハルサンサン　　　　56繁田
　△サクラサクラサクラ　55森
　　ナターレ　　　　　　55的場文
　　エミーズパラダイス　55石崎駿

　冒頭まだ勢力図混沌…と書いたが、前2走のメーデイアは文字通り別格の強さにみえた。TCK女王盃、マリーンCとも圧巻のひと捲り。一歩リードどころか、今後ラヴェリータ級の名牝に成長しそうな予感がある。さまざまなタイプの産駒を送る父キングヘイローだが、本質的にパワー兼備のマイラーで、地方ダート適性もきわめて高い。前走東京芝GI「ヴィクトリアマイル」も、4コーナー馬なりのまま先頭をうかがった絶対能力。初コースなど、環境に動じない精神面の逞しさも頼もしい。

　レッドクラウディアは前2走メーデイアに完敗。ただ昨暮れクイーン賞圧勝のイメージから鞍上が“逃げ”にこだわった感もあり、今回岩田Jでむしろ新境地が期待できる。昨春「昇竜S」は牡馬相手の直線一気。潜在能力は相当高い。クラーベセクレタは正念場。気力、成長力に翳りがあるか、あるいは久々の前2走は一過性のポカか。コンビ3戦目・今野Jにも力の入る一戦だろう。サマリーズの逃げに、ナターレ、エミーズパラダイスが絡む展開。器用なレースができそうなサクラサクラサクラ、サダムグランジュテに△を回した。大穴はハルサンサン。近走ひと息ながら昨年のTCK女王盃では大外一気の底力。サウスヴィグラス産駒で、本来は短～マイル向きの切れに特徴がある。

◆帝王賞回顧
(6月26日　大井　サラ4歳以上　定量　JpnI　2000m不良)

　△(1)ホッコータルマエ　　　2分03秒0
　△(2)ニホンピロアワーズ　　　　1
　▲(3)ワンダーアキュート　　　　11/2
　◎(4)ハタノヴァンクール　　　　21/2
　△(5)テスタマッタ　　　　　　　　3
　………………
　○(6)ローマンレジェンド
　　(7)トーセンルーチェ
　△(8)フォーティファイド
　　(10)スーニ

　　単410円　　馬複460円　　馬単990円　　3連複960円　　3連単3850円

　ホッコータルマエが、堂々たるレースぶりで“ダート・新王者”を確定させた。1000m通過62秒4のスローを4～5番手で追走し、直線あと1ハロン、前を行くワンダーアキュート、ニホンピロアワーズが競り合う外からエンジン全開。文字通り一瞬のうちに抜け出した。「3番人気だったけど、自分の中では1番人気と思って乗った。実際イメージ通りのレースができたし、一戦ごとに充実している」(幸騎手)。これで統一G5連勝(通算6勝)。勢い、上昇度はもちろん、常に隙なく好位に構え、完全燃焼するところが同馬の真骨頂といえるだろう。上がり36秒7のフィニッシュ(メンバー中No.1)。2000m＝2分03秒0も、過去10年中3位だけに胸が張れる。

　ホッコータルマエは、父キングカメハメハ、母マダムチェロキー(チェロキーラン)の4歳牡馬。前述通り統一G6勝目。昨秋後半からの充実がとにかく凄い。昨夏「ジャパンダートダービー」5着、当時勝者ハタノヴァンクールに1.0秒差をつけられ、アートサハラ(3着)にも後れをとったことを思うと、何やら不思議な気分にもなってくる。“成長力”という曖昧な言葉(競馬用語というべきか)。しかしそうとしか表現できないような結果、現象が、競馬の世界ではしばしばある。「使って使って、それで強くなってきた。頭が下がる。今日の勝利は現役(今がピーク)がそろっていただけに自信になります」(西浦勝一調教師)。今回12キロ増。成長力とはイコール“生命力”とも思えてくる。

　ただ、全体的な結果といえば天候も影響した。間断なく降り続く強い雨。脚抜きのいい馬場となり、2着ニホンピロアワーズ、3着ワンダーアキュートは脚質、気性から大きなプラスで、逆に4着ハタノヴァンクール、6着ローマンレジェンドなどは追走に骨を折った。レース巧者、全天候型のホッコータルマエ。もちろん評価は揺るがないが、こと絶対能力というなら、今回1～6着独占のJRA6頭、まだ“群雄割拠”の見方が冷静かもしれない。地方勢は、前々を攻めたトーセンルーチェ7着が唯一見せ場。フォーティファイド、スーニも、テンから覇気を欠くレースぶりで収穫がなかった。南関東陣営。ひとまず待ちたいのはアートサハラ、プレティオラスの復活。あとは現3歳世代の奮起になる。

◆優駿スプリント回顧
(6月25日　大井　サラ3歳　別定　南関東SIII　1200m重)

　◎(1)ハードデイズナイト　　　1分12秒0
　　(2)オキナワレッド　　　　　　11/2
　△(3)オグリタイム　　　　　　　31/2
　▲(4)ドリームタイム　　　　　　　首
　　(5)マケマケ　　　　　　　　　　3
　…………………
　△(7)ワールドステルス
　○(8)カイロス
　△(12)サブノハゴロモ
　△(14)リコーシルエット

　　単240円　　馬複1630円　　馬単2730円　　3連複5910円　　3連単23280円

　ハードデイズナイトが鮮やかに差し切った。道中中団のインにじっくり構え、直線あと1F、GOサインとともに末脚一閃。先に抜け出したオキナワレッドを、並ぶところなく抜き去った。前走トライアルは大外、今回は内ラチ沿い。流れ、ポジションを問わないあたり、切れるスプリンターとして、正真正銘、一流に昇ったということだろう。「馬のデキが素晴らしく、自信を持って乗れました。(自分の)ミスがなければ、どんな展開でも大丈夫。最後の爆発力はとにかく凄い」(山崎誠騎手)。1200m1分12秒0も、前日古馬B1下(キョウエイラシアス＝1分13秒0)と比較してきわめて優秀。同時に現3歳牝馬、確かな世代レベルも実証した。

　ハードデイズナイトは道営1勝(新馬1000m)から南関転入。当時さして目立たなかったが、順調にキャリアを積み心身ともパワーアップ。浦和(1400m)→水沢(1600m)→大井(1200m)と3勝。父サウスヴィグラスらしい自在の快速馬に成長していた。「力をつけたね。タフな体質で予定通り使い込めるし、今日はその集大成と思っていた。自在性があり、追ってからもしっかりしている」(佐々木仁調教師)。次走未定とされたが、7月15日SIII「習志野きらっとスプリント＝船橋1000m」の優先出走権獲得。早ければそこで古馬と初手合わせもあるだろう。それにしても一昨年ミヤサンキューティ、昨年ゴールドキャヴィア。このレースは牝馬が強い。

　2着オキナワレッド。勝ち馬より一歩前で馬群を捌き、結果惜敗ながら胸の張れる内容だった。こちらも父サウスヴィグラス。短～マイル路線でさらに躍進が期待できる。ゴール際外から迫ったオグリタイム、ドリームタイムが3、4着。この2頭では四角15番手、いかにも位置取りが悪かった後者に昇り目を感じる。1番人気カイロスは直線失速の8着。超ハイペース(4F通過47秒2)の3～4番手は結果厳しい展開で、急きょ騎乗変更(御神本J・落馬負傷)も運がなかった。次走どう巻き返すか。能力、距離適性とも、そこで改めての評価としたい。