39戦17勝。うちGI9勝は、ヴァーミリアンに並ぶ史上最多記録。圧倒的な成績を誇るエスポワールシチーが、このJCダートで引退を迎える。8歳となった今年も、フェブラリーS2着から始まり、かしわ記念2着、秋は南部杯、JBCスプリントを連勝と、GIパーフェクト連対中。まだまだパワーみなぎる同馬。管理する安達昭夫調教師が、最後の戦いへの思いを語った。(取材・文：井内利彰)

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◆“JBCで引退”を払拭

　エスポワールシチー。既報の通り、今年のJCダートがラストランになる。そのいきさつについて、安達昭夫調教師はこう説明する。

「JBCを走る前に『これで引退』という話もありました。しかし、レースが終わってから『JCDに登録してほしい』という、オーナーの意向を受けて、このレースが引退ということになりました」

　やはり前走の勝ちっぷりから「まだまだやれる」という思いが、現役続行の道を選択することになったのだろうか？

「そうかも知れませんね。確かに、去年は南部杯を使った後、輸送疲れがあり、調整にかなり苦労しましたが、今年はほとんど疲労がなかったんですよね。だから、レース間隔が詰まったJBCスプリントでもあれだけのパフォーマンスができたんだと思います」

　もともと、夏場は強くない馬なので、エルムSをステップにした昨年の南部杯よりも、夏場を休養に充てた、今年のローテーションがエスポワールシチーにとって、最適なレース間隔だったということはあるだろう。ただ、