今週も1番人気馬の馬上には、この男がいるのだろうか。先週の桜花賞では、最後方から末脚一閃、ハープスターを見事に桜の女王に導いてみせた川田将雅。今週のパートナーは、トゥザワールド。五指に余る有力馬がひしめく牡馬戦線のなかでも、最有力と目されている馬である。先週とは一変して、混戦のなか迎える皐月賞。川田の腹の内を探った。
(取材・文/不破由妃子)

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　桜花賞の口取りで、川田将雅はピンと伸ばした人差し指を、天に高々と掲げてみせた。

　まずは一冠──大外から17頭をごぼう抜きにしてみせた衝撃の桜花賞。ハープスターの鬼脚もさることながら、単勝1.2倍という圧倒的支持のなか、馬のリズムを守り通した川田の度胸は、天晴というほかなかった。それもこれも、新馬から一貫して手綱を取り、ハープスターのポテンシャルを誰よりも信じていたからこそ。わずか4戦とはいえ、歴戦を重ねた人馬の強味を見た思いだ。

　その強味は、皐月賞のトゥザワールドにもある。中山2000m、そしてその先にある東京2400mという舞台を見据え、新馬戦から前走の弥生賞まで、トゥザワールドが秘める可能性をあらゆる競馬で探ってきた。

「ハープスターとは真逆の馬です」とは川田。はたしてその真意は、ここまで積み重ねてきた5戦の内容にある。

「デビュー前に跨ったときから、“ああ、こういう馬がクラシックに向かっていくんだろうな”という感触はありました。それだけの背中をしていましたし、それだけの雰囲気もありました」

　父キングカメハメハ、母トゥザヴィクトリー。全兄トゥザグローリーの活躍を引き合いに出すまでもなく、競馬ファンに絶大な訴求力を持つ良血馬であり、川田も素直に「これだけの血統馬を新馬から任せていただけていることが、本当にうれしいです」と語る。

　デビューは昨年の9月28日、阪神芝1800m。血統もさることながら、508キロの雄大な馬体が目を引き、単勝1.9倍の支持も納得だった。

「祐一さんが乗っていた藤原英昭厩舎のドラゴンストリート(2番人気5着)が相手だと思っていたんですが、見事にバンドワゴンに