(取材・文/大薮喬介)

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■デビュー戦はレースが終わるまでアッという間でした

――競馬学校を卒業して、3月1日の阪神8Rでデビュー(4着)したわけですが、振り返ってみていかがですか？

松若　ゲート裏でめちゃくちゃ緊張していたら、浜中さんに「力を抜け」って声をかけていただいたんです。もうそこからはレースが終わるまでアッという間でした。内容はしっかり覚えているんですけど(苦笑)。

――松山騎手のデビュー戦はどうでした？

松山　めっちゃ緊張しましたよ。松若くんと同じで、本当にアッという間で。

――その日に2勝しましたよね。正直、“俺持ってるわ～”って思いませんでした？

松山　思いました(笑)。

松若　すごい！　2勝もしたんですか!?

――福永騎手以来のデビュー日に2勝ですもんね。

松山　いい馬に乗せていただいていたので。確かその日は4鞍騎乗して5、4、3、4番人気だったと思います。成績は1、8、3、1着で。

松若　すごいなぁ。

――国分騎手はデビュー戦のことを覚えていますか？

優作　もちろん、覚えていますよ。自厩舎(国枝厩舎)の馬を用意していただいて。でも、ついていくのが精一杯でした(16頭中14着)。

――国分騎手は24戦目で初勝利だったんですよね。松若騎手は初日が1鞍で、2日目の小倉2Rで初勝利。勝利インタビューで、アナウンサーの方が持っているマイクを何度も持とうとしていましたよね(笑)。

松若　どうしたらいいかわからなくて(苦笑)。いろいろな方から、「どんだけ、マイク持ちたいんだよ！」って言われました。

松山　初勝利のインタビューって、テンパるよね。僕も確か手袋をしたまま、インタビューを受けたような(苦笑)。

――初勝利のレースを振り返ってみていかがでしたか？

松若　2コーナーで回りきれなくて…。横にいたローゼロッセに騎乗していた菱田先輩に迷惑をかけてしまいました。

――レース後、何か言われました？

松若　すぐに謝りにいったんですけど、「最初やからしょうがないけど、気をつけなアカンぞ」と、おっしゃってくださって。初勝利を挙げられたのはうれしかったのですが、そこは反省しています。

――レースを見ると、ムチの使い方がダイナミックですよね。大きく振り上げて。

松若　振り上げすぎるとダメなんです。最近は、気をつけるようにしています。

松山　今何勝しているの？

松若　2勝させていただきました(4月16日現在)。でも、そのあと2着が多いので、まだまだです。

松山　僕も初日に2勝したけど、3勝目をあげるのにそれから1か月くらいかかったなぁ。

――実際のレースと、競馬学校時代の模擬レースはやはり違いますか？

松若　全然違いました。

優作　頭数が違うからね。

松若　はい。ちょっとした動きが、周囲に迷惑をかけてしまうので。模擬レースなら、馬と馬の間隔が開いているので大丈夫なんですけど。実際のレースは、自分のポジションをきっちり守ることが大切だと、改めて思いました。

――そういえば、最近はヘルメットにカメラをつけて模擬レースをするんですね。その動画を観たんですけど、パチッ、パチって顔に砂が当たる音がして、すごく痛そうだなと。

優作　あれは本当に痛いです。

松山　乾いているほうが痛いんですよ。

優作　雨の日の芝は、かたまりが飛んできますからね。土団子を至近距離でおもいっきり投げられたような衝撃です。

松山　だいたい肩とか太ももに当たるんだよね。松若くんはもう経験した？

松若　いや、まだです。めっちゃ痛そうですね…。

松山　いきなりくるから、対処のしようがないんだよ。蹄鉄が飛んでくると、もっと怖いし。

松若　経験あるんですか!?

松山　当たってはいないよ。でも、「来たっ！」と思ったら、横をすり抜けて。

優作　横山(典弘)さんが、顔面に当たったことがあるらしいよ。ゴーグルが割れて、血だらけになったって。そのまま完走はしたんだけど、落ちなかっただけでもよかったって言っていたらしい。

松山　松若くんは、背が低いから当たりにくいんじゃない？

松若　えっ!?

松山　俺と優作は背が高いから、面積が大きい分、当たる可能性が高いでしょ。

松若　確かにそうかもしれないですけど(苦笑)。

優作　今何センチ？

松若　151センチです。

松山　競馬学校に入学したときは、みんな同じくらいだった？

松若　僕よりは高かったですけど、どんどん離されていきましたね。

松山　大きくなりたいって思うことある？

松若　はい。もう少し大きくなりたいです。

――入学前に骨密度検査をするんですよね。何て言われました？

松若　154センチまでは伸びるかもしれないって言われました。

優作　そうなんだ。でも、俺も入学した頃は150センチで、もう伸びないって言われたけど、今はこんなんだからね。

松若　ええっ！　国分先輩はそんなに小さかったんですか？

松山　優作は大きくなったよね。今何センチ？

優作　167センチ。最近も厩務員さんに「お前、デカくなったな」って言われたよ(笑)。

【次回のキシュトーークは？】
新人の松若騎手をゲストに迎えての対談最終回。松若騎手のお父様や弟さんのお話や松山＆優作騎手から見た松若騎手の騎乗時の印象、そして自分たちの経験から競馬に関するアドバイスを送ります！