チャンピオンズCは見せ場十分の2着！ナムラビクターは 8番人気と低評価でしたが、小牧さんの手応え通り、通用の力を見せてくれました。レース回顧はいずれたっぷりと伺うとして、今回はユーザーからの質問に答えるかたちで、奇しくも今季のワーストレースが判明。はたして、「またひとつ勉強になった」と語るそのレースとは!?
(取材・文/不破由妃子)

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人間が必要以上に力んだら絶対にアカン！

──少し前のレースになりますが、シングウィズジョイで6着だったアルテミスSについて、こんな質問がきています。「レース後のコメントで、『スタートが良すぎました。もう少し流して乗るべきだった』とありました。3コーナーを回るあたりまで終始折り合えていなかったように見えましたが、流れに乗って前で競馬をするよりも、抑えて後ろに下げることを選択したということですか？」という質問です。

小牧　あ～、あれはねぇ…、今季最悪なレースや。あの一戦で、またちょっと勉強になりましたわ。

──どういった点で？

小牧　あんまり考えすぎたらアカンなと。変に力んでしまってね。関東に行ったときって、いつも1頭か2頭の騎乗でしょう。だから、いつも以上にというか、変に集中してしまうんですわ。それがかえってダメなんやなって。競馬はやっぱり馬が走るんであって、いい意味で気楽に乗っとかなアカンわ。こちらの想像以上に強い勝ち方をするときもあれば、強い馬でも負けるときは負ける。あのレースで、またひとつ学びましたわ。

──考えすぎてしまったとは、具体的にどのあたりで？

小牧　なんで下げたんかなと思って。あれだけいいスタートを切って、1馬身抜けたのにね。

──そこは私もお聞きしたいと思っていました。

小牧　先頭に立ったら遊ぶところがあるし、もともと後ろからゆっくり行きたいなと思っていたのもあって…。でも、今思うと、なんで下げたんかな。あのまま行っていたらいいのにね。あれは結果的にミスです。無理に下げたもんやから、馬とケンカになってしまって。

──なるほど。いったん下げて、そこからまた徐々に位置取りが後ろになりましたよね。

小牧　そうそう。あれはもう、ホンマに最悪やね。

──確かあの日の騎乗は、9Rの河口湖特別とアルテミスSの2鞍で、河口湖特別をオビーディエント(7番人気)で勝利されたんですよね。

小牧　そうや、あそこで勝ったからアカンのや(笑)。その日の流れが良かったもんやから、次も勝てるんちゃうかと思って余計に力んでしまったのかも。

──小牧さんほどのベテランでも、そういうことってあるんですね。

小牧　頭のなかでイメージした通り、大事に乗ろうと思った結果、ああなってしまった。型にハマったレースをしようと思ってしまったのが間違いやね。もし人気がなかったら、あのままスーッと前に行ってたと思う。なんせ生き物やからね。スタートがいいときも悪いときもあるわけで、無理に下げようとしたりしたらダメなんや。ただ、あの競馬で結果が出たら、それが正解になるわけで。そこが競馬の難しいところやね。

──確かに。正解がひとつとは限りませんしね。

小牧　そうやねぇ…。ただ、あのレースに関しては、結果的に6着に負けたわけやから、あそこで下げたから負けたんやなぁと思った。レース後はホンマにがっくりきましたわ。人間が必要以上に力んだら絶対にアカン。

──大事なレースが続きますから、気楽に…というのもなかなか難しそうではありますが(取材は11月の中旬です)。

小牧　だから！　大事なレースって思ったらアカンのやて！　ここで負けたらどうのこうのとか、そういうことは一切考えないで乗っていこうと思ってます。命取られるわけやないんやし…ってなくらいにね(笑)。

──だんだん安藤(勝己)さんの境地に近づいてきましたね。

小牧　あれくらいじゃないと、ホンマはアカンねんな。いい馬に乗れば乗るほど。

──安藤さんは、「勝とうと思ったらいけないんだ」ってよくおっしゃってました。

小牧　そうそう。そう思えば思うほどジョッキーの気負いが馬に伝わって、馬にとっては結果的にマイナスになるからね。そのあたり、馬は本当に敏感やから。気楽に乗るっていうのは、そういう意味。ファンの人に誤解してほしくないけど、決して手を抜くのとは違うよ。

──そうですよね。それが真理だと思います。

小牧　この秋は、ワールドエースとかレッドアリオンとか、ここを勝って次のGIに向かいたいなぁと思う馬が続いたからね。それらがことごとくダメやったから、余計に力んでしまったのかも。まぁこれからはあんまり考えんように、自然に乗っていきますわ。



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【次回の太論は!?】
「ジョッキーによってはムチを何本も持っていて、馬によって使い分けたりしているそうですが、小牧さんは何本常備しているのですか？」というユーザーからの質問をきっかけに、馬具へのこだわりをじっくりと語ります。