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◆クイーンズリング陣営の手応え

“1か月遅れのJRAデビュー”ウイークに、いきなり鮮烈な重賞V(大阪杯=ラキシス)を飾ったルメール。その勝利を検量室でほほ笑ましく眺めていたM.デムーロは「同じ時期にJRAの騎手となった者として、彼の重賞勝ちはすごくうれしい」と語った。一方、ルメールも騎乗停止期間中は、テレビで競馬を見ながら「デムーロが活躍することがとてもうれしかった」と。ライバルでありながら、ともに異国の地に拠点を置くことを決めた者同士として互いにエールを送る関係にあるのだろう。

　桜花賞はJRA所属の騎手として、2人が初めて相まみえるGI。コンテッサトゥーレに騎乗するルメールはメンバーを見て「強い馬が多く、高いレベルにある」と評し、その中でも手ごわい存在としてルージュバックとともに「とても印象的な勝ち方をしていた」とデムーロが乗るクイーンズリングの名を挙げた。

　外枠で出遅れ、しかも終始外を回りながらも、ラストは抑えるぐらいの手応えでフィニッシュしたフィリーズレビューのレース内容は確かに強かった。デムーロ自身もキュウ舎サイドには「勝てる」と相当な手応えを伝えているのだとか。

　そういえば先日、クイーンズリングを担当する矢野キュウ務員がこんなことを言ってきた。「桜花賞の答えはもう出てるで」。何のことかと思ったら「俺の馬のGIゼッケンを見たら分かるやろ」。

　登録馬のアイウエオ順で数字が割り当てられるGIゼッケン。上から4番目のクイーンズリングにつけられた番号は「4」。「3連勝の次は4…ということや」

　その時は冗談めかしながらの会話と受け止めていたが、関係者は皆、相当な手応えを感じているのか…。新川キュウ舎時代から腕利きとして知られた矢野さんの仕上げ。やはり軽くは扱えない。
　(栗東の坂路野郎・高岡功)