(つづき)

早く一人前になってくれんとな

福永　先生がどれほど腹をくくっていたとしても、馬主さんはもちろん、厩舎スタッフのなかにも、ほとんどの馬に僕が乗ることについて、複雑な思いがあった人もいたでしょうね。

北橋　そうだとしても、スタッフたちには、「祐一が下手くそだとかなんだとか、絶対に外で言うな。言いたければ、直接本人に言え」ときつく言ってあった。これは本当に何度も言った。そうじゃないと育たへんぞって。馬主さんに対しても、「騎手を替えてくれ」と言われたら、「申し訳ありませんが、うちは祐一を育てなければいけませんから、どこかよそに持っていってください」と、そういえる覚悟があったから。

福永　実際、それで転厩した馬がいましたよね？

北橋　いや、「替えてくれ」って言われたことはあったけど、「まぁまぁ、もう1回か2回、祐一を乗せてから考えさせてください」ってお願いしたら、「わかった。頼むな」って。大抵はそれで済んでたよ。

福永　それですら、なかなか言えることではありませんよね…。瀬戸口先生が馬主さんから「福永を替えろ！」って言われているのも、僕、目の前で見たことがあるんです。そうしたら、瀬戸口先生も「だったら、ほか(の厩舎)に持っていってください」と、ためらいもなく言っていて…。

北橋　今はそこまでビシッと言える調教師はおらんからなぁ。ただ、瀬戸口さんもわしも、それが普通やと思っとったから。


福永　僕じゃなかったとしても、そこまで言える覚悟がないなら、ジョッキーを預からないということですよね。

北橋　うん、そういうことや。

福永　あと、先生は決して僕のことを褒めませんでしたよね。人前ではもちろん、現役のころは、ふたりでいるときにも。