現地26日(土)にドバイ・メイダン競馬場で行われるドバイワールドカップ。国内GI10勝を誇るホッコータルマエが、3年連続でこのレースに挑みます。招待状がなかなか届かないというハプニングはあったものの、現地での調整は順調。世界一への手応えを感じていると言います。最終追い切りを終え、レースを間近に控えたいま、幸騎手、西浦調教師、担当スタッフが、それぞれの熱い想いを語ります。

取材：安藤裕(元ジョッキー。通訳、海外遠征のレースコーディネーター。ホッコータルマエ陣営の遠征サポートを手掛けている)

---

幸騎手「希望の枠で、理想の競馬ができる」

――いよいよ3度目の世界挑戦です。ここに来るまでにGIを10勝。これだけの馬になると想像していましたか？

　最初は思ってなかったです(笑)。まずはひとつでもGIを勝つこと、と思っていましたので。ドバイ挑戦というのも、最初は信じられないくらいでした。

――1回目の2014年は、初めてのタペタ(オールウェザー)で16着。2回目は果敢に攻めて行っての5着。横の車を見ながら走っていて、苦しかったですけど、いい競馬だなって思ったんです。

　そうですね。物見をしなかったら、もうちょっといい着順に来たんじゃないかなと思うので、そういう意味では悔しい競馬でした。今年は、真ん中より外という希望の枠(8番枠)に入れたので、理想の競馬ができるのかなって思っています。

――騎手目線で、タルマエは何がストロングポイントですか？

　弱点がないのがストロングポイントだと思います。折り合いも付きますし、乗ってるジョッキーの言うことをなんでも聞きます。全体的な平均点が、すごく高いところにあると言いますか。

――タルマエとドバイに来ることは、幸騎手にとってどんな意味がありますか？

　僕は本当にいい経験をさせてもらってると言いますか。1回でも来られることってなかなかないと思うんですけど、それを3年連続なので。感謝しかないですね。ジョッキーとしても、ドバイは魅力的なところです。レースもそうですし、ジョッキーも馬もすごいので、ここにいると気分も楽しいです。緊張もしますけどね。

――日本ではあんなにたくさんレースに乗ってて、鉄人じゃないですか。

　あはは(笑)。たくさん乗せてもらっていますけど、ドバイは世界中からすごいジョッキーが集まっているので。ジョッキールームに入ると、そういうみなさんが目の前にいるので、緊張しますよ。

――最後に、いまのお気持ちをお願いします。

　今年こそ勝ちたいです。去年よりも絶対にいい着順にきたいですけど、目標は勝つことですね。

――勝ったらみんなで、世界一の超高層ビル“ブルジュ・ハリファ”に登るんですよね(笑)？

　はい。帰国を1週間くらい伸ばして、泣きながらみんなで登りましょうね(笑)。

相良厩務員「ひと言、絶好調です！」

――現地に着いてからのタルマエはいかがですか？

　ひと言、絶好調です！

――3年連続のドバイ挑戦で、変化は感じますか？