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和田譲治騎手「なかなか治らなかったですけど(騎手を)諦めたことはないです」

赤見：1年8か月という長期休養からの復帰、おめでとうございます。

和田：ありがとうございます。休んだ期間は長かったんですけど、復帰してみたらあっという間だったかなとも感じます。ケガのあとは乗り鞍とかどうしても減ってしまいますから、その辺りは不安だったんですけど。初日(2016年3月14日)からたくさん乗せていただきましたし、最初の開催で重賞(京浜盃/キーパンチャー3着)にも乗せてもらって、本当に有難かったです。

赤見：復帰初日から4鞍に騎乗してメインレースで2着、復帰2日目で勝利を挙げました。

和田：久しぶりのレースでしたけど、体力面でも精神面でも全然大丈夫でした。開催が始まったらバタバタして、「あ〜競馬の日はこんな感じだったな」って思い出しましたね。初日は雨だったんですけど、1レースのパドックに行ったらファンの方が声を掛けてくれて。あれにはグッと来ました。競馬行ってもケガする前とあんまり変わらないというか、むしろ今の方がいいんじゃないかという感じです。スタートも前より決まるようになりましたから。休んでいる間に体の使い方を勉強したり、自分を見つめ直す時間を作れたのがよかったのかもしれません。

　2日目で勝利できたことは嬉しかったですね。乗る前にレースのVTRを見て、気の悪いところがある馬だなと思っていて、この馬にとっての理想的な形に持って行くことができました。長い間休んでいたので、やっと勝つ嬉しさを味わえて本当に嬉しかったです。

赤見：さらに、3日目には重賞・京浜盃で12番人気のキーパンチャーを3着に持って来ました！ これはインパクトが大きかったです。

和田：あのクラスでも勝負できる、能力の高さを持った馬です。直線は本当によく伸びてくれましたね。長く休んでいた自分に乗せてくれた、オーナーや関係者の皆さんには本当に感謝しています。復帰初勝利の時も、重賞で3着だった時も、周りの調教師や厩務員さんが声を掛けてくれて嬉しかったです。



赤見：復帰後はとても順調に進んでいるわけですが、2014年の落馬事故から1年8か月休んでいたわけで、相当ご苦労もされたんじゃないですか？

和田：ちょうど2013年頃から勝ち星が一気に増えて来て(2013年85勝)、2014年は初めて上位を狙える位置(7月30日の落馬事故当時、南関東8位)にいたんです。騎手としてこれからっていう時だったし、プライベートでも結婚して妻が妊娠中で、公私共に充実している時でした。左大腿骨骨折ということで、ショックは大きかったです。まぁでも起きてしまったことは仕方ないですし、大腿骨やったらしばらく休むしかないので、気持ちはすぐに切り替えられました。落馬した日はソルテのレースに騎乗する予定(サンタアニタトロフィー)だったんですけど、病院でレースを見て応援してましたから。他にも自分の乗り馬たちは素直に応援してましたね。

赤見：かなり前向きですね。

和田：そうですかね。悔しい気持ちもありますけど、性格的にそんなに落ち込まないんですよ。ただ…、手術が失敗した時にはさすがに落ち込みましたね。最初の診断で医者から「全治1か月」って言われたんですけど、周りにも大腿骨骨折を経験している人がいたし、自分自身でもそれはないなと思いました。でも、まさかここまで復帰が遅れるとは正直思わなかったです。手術が上手く行かなくて、結局4回することになりましたから。

赤見：去年の夏頃にお会いした時、ケガから1年経っていたのに杖をついていて驚きました。

和田：あの時はまだプレートが入っていたんですよ。その後もう一度手術をして、今に至るわけです。

赤見：先の見えない期間が長く、本当に辛かったと思いますが、どうやって気持ちを保ったんですか？

和田：大きなケガだったから、ゆっくり休んで復帰を目指そうという気持ちでした。一番大きかったのは家族の存在です。僕がケガをした時には妻は妊娠していて、しかもちょうど引越しとかもあって、相当大変な思いをさせてしまいました。そんな中で毎日病院に来てくれて、本当に支えられました。入退院を繰り返していたんですけど、長男が生まれる時は退院して立ち会うことができたんです。休養中じゃなかったら、なかなか一緒にいられる時間がないですから、そういう意味ではよかったのかなと。息子とずっと一緒にいられたし、本当に癒されました。

赤見：いつ復帰できるかなかなかメドが立たなかったそうですが、諦めた時はなかったんですか？

和田：騎手をですか？ それは全然ないですね。周りの方からは「待ってるよ」って言ってもらっていましたし、なかなか治らなかったですけど、諦めたことはないです。

赤見：では、これからの目標を教えて下さい。

和田：まずは目の前のレースを大切にすることです。依頼された馬を一生懸命乗って、勝ち星をあげることですね。復帰してから想像以上に周りが乗せてくれるので、恩返ししていきたいです。長かった休養を取り返す気持ちで進んでいきます！