9年連続JRA勝利を挙げ、連続勝利年数の最長記録を樹立、また京都ハイジャンプを連覇(2014、2015年)したルールプロスパーが、6月2日付けで引退した。2011年に障害入りをしてから彼の馬房には千羽鶴が飾られていた。今年満90歳を迎えた馬主の儀賀好子オーナーが一羽一羽、無事完走を祈り折ったものだ。約8年半の競走生活は、担当調教助手に涙の初勝利をもたらし、馬主と厩舎は初重賞制覇の喜びを味わった。馬主、調教師、生産牧場、担当調教助手、騎手…たくさんの愛の中心にいたルールプロスパーの長い長い競走馬生活を、関係者の声と共に振り返る。(取材・文：大恵陽子)

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(前半のつづき)

限界なんじゃないか、という状態の時もあった

　2014年秋は関係者が懸命のケアを施すも、一進一退の状態を繰り返した。それでも生まれながらの生命力の強さか、あるいは京都がよっぽど好きなのか、翌春には回復し、京都ハイジャンプに出走。オーナー一家の地元で連覇を達成した。


　北出師は感極まった。

「脚元が限界なんじゃないか、という状態の時もあったりしました。それでもオーナーが何も言わず私たちに任せてくださいました。レース前は『そろそろ引退も考えないといけないかな』と思っていましたが、本当にすごい馬です。なんだか泣いたり喜んだり、疲れちゃいました(苦笑)」

　翌日に厩舎初の日本ダービー出走を控えた中、アサカディフィートの記録を抜いて9年連続JRA勝利を成し遂げた。

　その後、不思議とルールプロスパーの脚元の状態は良くなっていく。

　ルールプロスパーの話題になる度、北出師は「山本昌みたいに若さがある」「加山雄三のようにいぶし銀の雰囲気が出てきた」と、年齢を重ねても一線級で活躍するスターの名前を出しながら状態の良さを語った。

　一方で、いぶし銀のジャンパーはゴネるということを覚え始めた。