今年、三度目となる騎乗停止──。10月7日・東京11R・サウジアラビアRC(ボウルズ10着)で、開催6日間の騎乗停止処分を受けてしまった小牧騎手。さすがに心が折れてしまったのでは…と心配になりましたが、「僕が悪い。受け止めるしかない」とキッパリ。3日間開催を終えた現在の心境を語ってくれました。(取材・文/不破由妃子)

※バースデー企画の続編は、来週以降に掲載させていただきます。

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前に乗っ掛かりそうで、咄嗟に逃げてしまった

──今年三度目の騎乗停止となってしまいました。累積とはいえ、今回のケースで開催6日間は重いような…。

小牧　多少、不運なところはあったけど…、もうなってしまったものはしょうがない。なんせ江田くんの馬(メルムサール16着)は躓いてしまっているからね。それに、実際動いたのは僕。動いたというか、逃げたんですわ。引っ掛かってどうしようもなかったとはいえ、動いた自覚は当然あるから。

──スタートしてすぐの時点から、今にも前の馬に乗っ掛かりそうでしたよね。ヒヤヒヤしました。

小牧　そう、乗っ掛かりそうやったし、脚がぶつかりでもしたら大変なことになるから、咄嗟に逃げてしまった。その結果、江田くんの馬が躓いたわけだから、僕が悪い。

──小牧さんにしてみれば、危険回避の動きだったわけですよね。たしかに他馬に被害は及びましたが、一方で、馬に囲まれているなかでどうしようもなかったんだろうなと。

小牧　まぁそうやね。でも、さっきも言ったけど、動いたのは間違いなく僕やから、裁決に呼ばれたときも何も言わなかったです。そのまま受け止めて。

──夏の騎乗停止にしても今回にしても、小牧さんがご自身の非を認めて、反省されているのは十分にわかっています。でもなんというか、あまりにも流れが…。

小牧　悪いよね。こんなこともあるんやなぁなんて思いながら。反省するのは当たり前やけど、お参りにも行かなアカンかなと思ってる。

──もしかしたら、また福岡に行くとおっしゃるかと思っていました。

小牧　いや、今は何も考えてない。年齢も年齢やから、とりあえずこの間も身体が衰えんようにね、いつも以上にトレーニングを積んでいこうと思ってるけど。休みに慣れたらアカンからね。

──非を認めているにせよ、今回はさすがに心が折れてしまったのではないかと心配でした。

小牧　そりゃあね、自分で招いた結果とはいえ、ショックやったよ。それこそ、「もう辞めたろうかな」とか思ったりして(苦笑)。でも、開催が終わって、ゆっくりご飯を食べながら考えたら、なんか吹っ切れたわ。口ではいろいろ言っていても、本心では辞めようなんてまったく思ってないことは、自分が一番よく知ってるからね。

──それを聞いて安心しました。そういえば、久々に騎乗された京都大賞典のヒットザターゲット(7着)は、6番枠からベストのラチ沿いに潜り込み、直線は一瞬、抜けてくるかの勢いがありましたね。枠順や展開など条件が付くにせよ、まだまだやれるのではないかと。

小牧　いやぁ、あれもね、僕のミスや。

──そうなんですか？

小牧　結果論やけど、スマートレイアーが通った道をなんで行かんかったんやろうと思って。あの馬、内を突かなアカンのに、なんで直線に向いたとき、外目に出してしまったんやろうって…。あそこで内を選んでいれば、もっと際どいレースができたはずや。あれはもう、僕のミスですわ。アカンねぇ…。

──なるほど。あえて馬と馬のあいだを狙ったのかと思っていました。

小牧　馬のあいだを抜けてきたこともあったけど、やっぱりあの馬は内を突くのがベストやね。いやぁ、京都大賞典は本当に残念やったわ。内目の枠が当たって、道中もラチ沿いが取れて、直線の手応えもすごく良かったのに…。馬に悪いことをしてしまったね。騎乗停止と同じくらい、自分にショックやったわ。

──そうだったんですねぇ。では、今週末から3週間のお休みとなってしまいますが、最後に改めてファンにメッセージを。土曜日以降、厳しいご意見とともに、「小牧騎手、大丈夫ですか？」という心配の声もたくさん届いています。

小牧　関係者の皆さん、ファンの皆さん、この度はご迷惑をお掛けして申し訳ありませんでした。心配してくださっているファンの皆さん、本当にありがとう。少しでも期待に応えられるように、また新たな気持ちで頑張っていきたいと思っていますので、引き続き、小牧太をよろしくお願いします。