“花の12期生”として1996年にデビューした和田騎手も今年で40歳。ジョッキーとしてまさに充実の時期を迎えています。それだけに、自分自身のことだけでなく、競馬界や社会全体への貢献にも力を注ぐ和田騎手。ファンの間でも知られているボランティア活動には、どんな思いが込められているのでしょうか。また、和田騎手の好調を支えているアイテムも発覚。「付け始めてから調子がよくて」という最高のお守りとはいったい!? (取材：東奈緒美)

---

(前回のつづき)

壊れたら自分で直して使っています

東　和田さんも今年で40歳。ジョッキーとしてさまざまな経験を積まれて、技術面、精神面でも充実の時期かと思いますが、同時に競馬界を率先して盛り上げたり、ボランティア活動やサークル活動も熱心に行っていらっしゃいますよね。

和田　競馬をもっともっと盛り上げていきたいけど、いろいろ規制があるから難しいんだよね。日本の競馬会って本当にすごいからね。これだけの売り上げがあるのは、世界広しといえど日本くらいでしょう。そんな競馬会に対して、僕らは馬に寄り添う側やから。やっぱり考え方が違うし、それならそれで個人でできることをやればいいかなと。

東　では、これからも和田さん個人としていろいろやっていこうと。

和田　その都度、やりたいことがあればね。ボランティアについては、子供が生まれなければ考えもつかへんことやったと思う。将来的には、恵まれない子供たちをもっと応援していきたいと思ってるけど、現役のうちは、そんなにガヤガヤしない程度にとは思ってます。

東　一個人として、ライフワークにしたいと。

和田　そうですね。それができる立場ではあると思うので、その立場を生かしつつ。そりゃあね、みんな自分のことだけ考えて生きていったほうがいいと思うけど、現実的にそれでは足りないから。できる人間が何かをやらないと、世の中、回っていかないからね。

東　そうですね。その点、和田さんは、求心力、経済力など持っていらっしゃるから。

和田　僕らはファンがいなければ生きていけへん。そうやって、いつも支えてもらっている人間としたら、やっぱり巡り巡って還元していきたいなと。自分の視野も広がるしね。僕らみたいな人間は、基本的には家族しか守れへんけど、でもそれだけじゃダメだなって。

東　やはり、そこに思い至ったのは、お子さんの存在が大きいですか？

和田　そうやね。これ(手首に付けているアクセサリー)も娘が作ってくれたんですよ。これを付け始めてから調子がよくて。


東　素敵ですね！ でも、けっこうすぐに切れちゃいません？

和田　そうそう。だからいつも、「もう切れそうやで！」って言うんやけど、「今忙しいから、ちょっと待っとって」って言われてしまって(苦笑)。仕方がないから、切れたら自分で直してるんやけど。

東　和田さんが自分で直しているなんて、なんかちょっとかわいいですね(笑)。レースのときも付けているんですか？

和田　うん。もう3年くらい付けているから、外したら逆に気持ちが悪い。いまや付けていないほうが違和感があって、ソワソワしてしまう(笑)。

東　最高のお守りですね。サークル内には甥っ子の岩崎翼ジョッキーがいますが、やはり特別な責任感みたいなものはありますか？


和田　いや、責任は感じないけど(笑)。あいつも今年で5年目を迎えて、その間にはちょっともったいない時期もあったけど、だいぶモノになってきたなと思って見ています。あいつはこれから要注目ですよ。

東　先ほど娘さんのお話が出ましたが、双子の息子さんもいらっしゃいますよね。息子さんはジョッキーを目指していたり？

和田　乗馬はやってますけどね。それがけっこう巧くて、バランスがすごくいい。俺が子供の頃に比べると、5年くらい先にいってるんちゃうかな。早くから学べる環境があるといいよね。俺からすれば、贅沢すぎるけど。

東　息子さんが順調に行けば、親子で同じレースに騎乗するのも夢ではないですね。

和田　息子がジョッキーになったら、さすがに辞めるわ(笑)。

東　えっ!? そうなんですか？

和田　だって負かしてしまったら嫌やん。でも、絶対に負かしてしまうし(笑)。順調に行けば、俺が49歳のときにデビューとなるはずやから、現役を退くにはちょうどいい。一緒には乗らへん、絶対に。

東　いやいや、和田さんの闘争心にさらに火がつくかもしれませんよ。

和田　つかへんて。むしろ枯れとるわ(笑)。だから、俺にとっては、それまでが勝負やねん。競馬はこれからますます面白くなっていくと思うしね。

東　それは楽しみです！ それにしても、和田さんの人気は変わりませんねぇ。福永さんがコラムで和田さんについて触れたとき(→コラムはこちらから)、アクセスが跳ね上がったそうですよ。


和田　いやいやいや…。柴田大知が阪神にきたとき、すごい盛り上がっとったよ。大知は劇場型やからね。キャラ作りやがって(笑)

東　ちょっとジェラシー感じたりして？

和田　別ジャンルで攻めてきたなって(笑)。でも、あいつもすごいよね。頑張ってる。

東　12期生は面白いし、華やかですよね。

和田　いろんなキャラがいるから、学校時代もけっこうバラバラやったけど、逆にそれがいいのかもね。

東　そんな“キャラ立ち”した12期生のみなさんに期待しております！

和田　はい(笑)。ジョッキーの勢力図も、これからゴロゴロ変わっていくと思う。それはね、今の段階でもう見えてますんで。俺のなかにも、このままじゃいかんぞっていう気持ちがありますからね。

(了)