7月13日大井「ジャパンダートダービー」。シーチャリオットの離脱。確かに大きな不幸だが、いざ気持ちが落ち着いてみると、記者の本心、何やらホッとしたような部分もないではない。お楽しみはまだ先でいいこと。その前にJRA・3歳勢の絶対能力を冷静に確かめたいこと。いずれにせよ、今回焦点はカネヒキリの“怪物度”に尽きるだろう。その強さが絶対的なものか、それとも多分に偏差値的か。大井2000mは初コースの馬には厳しい舞台。深いダートへの対応力はもちろん、レースへの集中力、機敏さなど、精神面も同時に問われる。

ジャパンダートダービー(サラ3歳選定馬　定量　交流GI　2000m)

◎カネヒキリ　　　　(56・武豊)
○メイプルエイト　　(56・張田)
▲ドンクール　　　　(56・熊沢)
△アグネスジェダイ　(56・小牧太)
△マズルブラスト　　(56・内田博)
△ボンネビルレコード(56・的場文)
△ブラウンコマンダー(56・左海)
　プライドキム　　　(56・池添)
　コンゴウリキシオー(56・藤田)

　カネヒキリはダート4戦4勝。期待ほど派手なパフォーマンスにならなかった前走ユニコーンSだが(1.1/2馬身差)、むしろここに同馬のエッセンスが出ていると考えた。出遅れ気味のスタート、しかしあわてず騒がず3番手。直線アグネスジェダイを交わすタイミングも絶妙で、とにかく終始鞍上の指示通り動いている。漠然とした印象点でいうなら、現時点の基本能力は2002年のゴールドアリュールと同レベル。競馬センス、完成度で一枚上手…あたりになるか。軽いスピード型とは思えず、大井2000mでも減点は少ないだろう。お手並み拝見。チャリオットのイメージをダブらせつつレースをみたい。

　メイプルエイトは、羽田盃→東京ダービー、いずれもしぶといレースぶりで南関東No.2が確定している。何度戦っても結果が同じというこのパターン。確かに新鮮味は乏しいが、例えばジョージタイセイ世代のコンサートボーイ、キャニオンロマン世代のサプライズパワーなど、意外なほど全体のハイレベルを示してきた。ドンクール、アグネスジェダイ、比較しづらい相手だが、この程度ならホームの利を含め好勝負を期待する。以下、少し恵まれてマズルブラスト、ボンネビルレコード。シーチャリオットを筆頭に今季話題を席巻した「ダーレー」だったが、ブックオブケルズが消え、ナイトスクールが消え、総決算には結局１頭も残らなかった。改めて競馬は“無常”と思い知る。

　　　　　　　☆　　　　　　　☆　　　　　　　☆

スパーキングレディーC(7月6日川崎　サラ3歳上牝馬　別定　交流GIII　1600m不良)

○(1)トーセンジョウオー(56・後藤)　　1分40秒6
△(2)オルレアン　　　　(55・中舘)　　1
▲(3)グラップユアハート(56・安藤勝)　1
△(4)エターナルハピネス(55・的場文)　1
　(5)ベルモントパティ　(55・御神本)　3/4
……………………………
△(6)レマーズガール　　(57・武豊)
◎(11)ジターナフォンテン(55・左海)
△(13)ジーナフォンテン　(57・内田博)

単490円　馬複1780円　馬単3380円
3連複1620円　3連単10780円

　トーセンジョウオーが、好位から鮮やかな差し切りで重賞3勝目をモノにした。オルレアンの逃げは1000m通過60.3秒、道悪らしいハイペース。同馬はその4番手をキープし、直線外に進路をとった。文句なしの瞬発力。着差1馬身という以上に“突き抜ける”感じがあった。「スタート直後他馬とぶつかりヒヤッとしたが、その後しっかり走ってくれた。前走(マリーンC)とは内容が全然違うし、大きな収穫がありました」(後藤騎手)。改めてビデオをみると、オルレアンが外に切れ、そのアオリで複数の馬が大きな不利を受けている(中舘騎手・戒告)。トーセンジョウオーはまったく闘志が途切れなかった。堂々たる横綱相撲。勝因はデキのよさ、コース適性に尽きるだろう。ただ1600m・1分40秒6は高速馬場を割り引いてもひとまず合格。地方主導の牝馬Gロードに限れば、“主役交替”といってもいい。

　オルレアンは結果的に鞍上の強気が当たった。いささか行儀の悪い競馬だったが、スタート蛇行を別にすると徹底先行が馬に合う。グラッブユアハートはいつもより早め早めの好位追走、直線案外伸びなかった。本質的にじっくり乗ってカウンターを狙うタイプか。道悪だけに鞍上の判断は責められない。「今日は返し馬から雰囲気がよくなかった」(武豊騎手)というレマーズガール。ともあれ馬自身すでに平行線の戦力で、他馬の成長を考えると今後も楽観できないだろう。期待したジターナフォンテンは中団からジリ下がり。パドック、返し馬とも何やら少し重くみえたが(2キロ増)、ごく客観的に現状では力不足。記者の買いかぶり、見込み違いと反省する。エターナルハピネスはスタート不利を直線インから巻き返した。無欲で乗ったベルモントパティとともに、次走の前進は間違いない。