不合格の時点で35歳、身の振り方に悩んだ日々

──通年免許試験の不合格という結果にものすごくショックを受けられたそうですが、翌年の再受験に向け、すぐに気持ちを切り替えられたのですか？

ミルコ　いや、切り替えられませんでした。「こんなに一生懸命頑張ったのに、どうしてー!!!」ってなっちゃった(苦笑)。もうこれ以上は頑張れないと思ったから、次の試験を受けるのはやめておこうと思っていました。とはいえ、これからどうしよう…と本気で悩んで。

　それまでにもいろんな国で乗っていましたが、クラシックシーズンはだいたい日本にきていたから、「いいときはまた日本に行ってる」と思われて、みんな僕のことをあまりよく思っていなかったし。

──それまで日本での騎乗を優先されてきたから余計に…。

ミルコ　そう、だからショックだった。本当にあきらめようと思いました。その時点でもう35歳だったから、香港にしろアメリカにしろ、もう拠点を決めなければという気持ちもあったし。

　でも、また日本の試験を受けるとなれば、そうはいきませんよね。日本でずっと乗りたいという気持ちは変わらなかったけど、どうしても「来年もまた落ちたら…」と考えてしまって。本当にイライラしてました。これじゃあ人生が決まらないなって。


──そんな状況から、もう一度チャレンジしようと思えたのは、何が原動力になったのですか？

ミルコ　それはやっぱり、周りの人たちが「あきらめないで」って言ってくれたから。すごくつらい思いをしたけど、あきらめないで本当によかった。でも、ダリオ(バルジュー)はあきらめてしまったね。一生懸命勉強していたし、彼は日本語もすごく上手だったのに…。

　年齢も僕より2つ上だし、子供もすでに大きくなっていたから、いろいろ難しかったのかもしれません。かわいそうでしたね。