現状を打開したいという気持ちが高まって

──昨年の暮れに、「長期米国遠征へ」という記事が出てから約7カ月。遠征先をオーストラリアに変更し、ようやく準備が整ったそうですね。まずはここに至るまでの経緯を教えていただけますか？

富田　記事が出た段階では本当にアメリカに行く予定で、いろいろ準備を進めていたんです。でも、どうしてもビザの問題が解決しなくて。

──アメリカはなかなかビザが下りないそうですね。

富田　そうなんです。なんとか取れるように努力してみたんですけど、僕の実績不足もあったかもしれません。ビザは今もまだ申請中なんですが、このままだと時間ばかりが経ってしまうので、ちょっと目線を変えてみようということになりました。

　オーストラリアは、小崎先輩や(坂井)瑠星先輩も行ってましたし、ちょうどダミアン・レーン騎手が日本で活躍していたタイミングでもあったので、4〜5月あたりから実現に向けて動き出しました。

──記事が出てしまったこともあって、気持ち的にも落ち着かない日々だったのではないですか？

富田　そうですね。いろんな人から「いつ行くの？ いつ行くの？」って聞かれたりして。精神的に、けっこうしんどい時期ではありました。ずっと海外に行きたいという気持ちを持ってやってきたので、今回決まって本当によかったです。


──実際、海外遠征はいつ頃から視野に入っていたのですか？

富田　1年目から、いつかは行きたいとずっと思っていました。減量期間が3年から5年に延びたことで、チャレンジできるタイミングも時間も増えましたしね。

　短期免許で日本に乗りにきた一流のジョッキーたちからもいろいろと話を聞いて、「若い時期はいろんな国に行って、いろんな経験をしたほうがいい」というアドバイスを何度ももらっていたので、あとはタイミングだけだなとずっと思っていました。

──そのタイミングを3年目の今年に定めたのはどういった理由から？