“馬の癖を利用する”という考え方

──現役時代の哲三さんはまさに“職人”という感じで、レースについても馬作りについても、独自のスタンスを確立されていたように思います。今回のテーマのひとつであるテン乗りについては、どういったこだわりを持っていらっしゃいましたか？

哲三　みんな以前に乗ったジョッキーに癖を聞いたりするじゃないですか。でも、僕はあえて聞きませんでしたね。

──情報を収集しない派だったんですね。あえてというのが哲三さんらしいです。

哲三　僕は、癖こそがその馬の一番の武器になると思っていたので、その癖を大事にしたかった。要は修正ひとつですからね。

──他の人がマイナスととらえている癖でも自分がどう感じるかはわからない、ということですね。

哲三　そうですね。事前にマイナス材料ばかり情報として入れてしまうと、どうしてもまずはそこを削ろうとしてしまうじゃないですか。でも、僕の感性がどう捉えるかはわからないので、そこは知らないほうがいい。

　みんながマイナス材料だと思っている癖をプラスにしようとまでは思わなかったけど、少しでもマイナス幅を小さくして、その馬の実力、スキルを上げていくのが僕の仕事だと思っていました。佐々木晶三厩舎や安達厩舎は別として、そもそも評判馬を最初から頼まれるケースはあまりありませんでしたからね。

　逆に多かったのが、「前は力があったのに、なんか最近おかしいんだよね。何とかできない？」っていう依頼(笑)。そういう馬は大抵癖やマイナス材料があるわけで、それを利用するという僕の考え方は、テン乗りでこそ生きたのかもしれませんね。実際、テン乗りのほうが面白かったような気がします。