前日からの雨で重馬場「最高の舞台だと思った」

──前回はネオユニヴァースの皐月賞までを振り返っていただきましたが、当時はイタリアの厩舎との契約もあり、ダービーには騎乗できない可能性もあったそうですね。

ミルコ　はい。毎年契約をしていましたから、大事な時期はなかなかイタリアを離れられなかった。でも、あのときのダービーは絶対にチャンスだと思っていたから、どうしても乗りたかった。

　それで、イタリアの調教師に「ごめんなさい。僕はどうしてもネオユニヴァースに乗りに行きたい」とお願いしたら、先生も僕の気持ちをわかってくれて。で、1週間だけ短期免許で乗りにくることができました。みんな応援してくれましたね。

──なにしろ二冠がかかるダービーでしたものね。

ミルコ　皐月賞を勝ちましたけど、もともと皐月賞よりダービーのほうがチャンスがあると思っていたんです。むしろ皐月賞のコースは、ネオユニヴァースには合わないと思っていた。その時点で東京は走ったことがなかったけど、広くて大きいコースのほうが絶対に合うという自信がありました。

──ダービー騎乗が可能となり、当週の月曜日に来日。1番人気必至という状況のなか、日に日に緊張感が高まっていったのでは？