驚きを隠せなかった2年目の安田記念

――今回は「牝馬で安田記念を連覇」という側面からウオッカについてお伺いしたいと思います。初めて安田記念に参戦したのは4歳だった2008年。ドバイからの帰国初戦となったヴィクトリアマイルで2着(勝ち馬エイジアンウインズ)となった後でしたが、安田記念参戦はどういった経緯だったのでしょうか？

角居勝彦調教師(以下、角居師)　ドバイからヴィクトリアマイルへというローテーションは元々考えていました。その頃、ウオッカはちょっと掛かるようになっていて、距離を延長するよりはマイルに、という考えで安田記念を選んだのだったと思います。前年に日本ダービーを勝って以降、ずっと勝てていなかったので、「何か1つ勝ちたい」という思いもあり、マイルの方が適性が高そうだからと安田記念に行きました。

――同じ舞台のヴィクトリアマイルは惜しいレースでしたが、安田記念では残り200m手前で先頭に立っての押し切り勝ちでした。もう12年前のこととなりますが、当時のお気持ちは覚えていらっしゃいますか？

角居師　勝てない競馬をずっと繰り返していたので、ホッとしたっていうのはあったと思います。


――日本ダービーでは牝馬として64年ぶりの制覇という偉業を成し遂げただけに、その後の勝てない期間は悔しさなどいろんな思いがあったのでしょうか。

角居師　うーん…、強いっていうのは分かっているのに、勝てないというのはちょっと……。

――その後は天皇賞・秋でダイワスカーレットとの壮絶な追い比べを制し、翌年はドバイで2戦→ヴィクトリアマイル→安田記念というローテーションでした。

角居師　１年前と同じローテーションということで、早いうちから決まっていました。

――ヴィクトリアマイルでは前年の雪辱を果たし、7馬身差の圧勝でした。

角居師　前の年の安田記念の勝ち方からしたら、やれるんじゃないかなって感じでいました。ドバイへの輸送の負担も、2年目で慣れてきたなと感じていました。

――続く安田記念では4コーナーの辺りから前が詰まり、ようやく少し追い出せたのが残り200m付近。絶体絶命かと思われましたが、坂を上りきったところで差しての勝利は衝撃でした。

角居師　勝負所で前が開かないので、ダメなのかなと思いましたが、