周りに迷惑を掛けてまで乗りたくはない

──約22年間、本当にお疲れさまでした。最後の騎乗を終えてだいぶ時間が経ちましたけど、ジワジワと実感が湧いてきている頃では？

中谷　実感…、そうですね。ただ、競馬を見ていても、全然乗りたいと思わない(苦笑)。それが今の正直な気持ちです。

──そうなんですね。それにしても、引退を発表されたのは、最後の週の出馬投票を終えてからのタイミングで、まさに突然でした。周りの方に気を遣わせないように…という配慮だったとか。

中谷　前もって発表すると、「最後だから中谷を乗せよう」と依頼をくださる方が出てくることが予想できたので。もちろん、それはとても幸せなことなんですけど、実力で得た騎乗機会ではないですから。自分のなかで「落ちてきているな」と思っていたので、周りに迷惑を掛けてまで乗りたくないなと思ったんです。


──今回は、引退を決めるまでの経緯やこれまでの騎手人生を振り返っていきたいのですが、昨年は重賞でもあと一歩というレースがいくつかあって、個人的には「中谷、さぁここからだ！」と思っていたんですよ。