クロフネ 東京マイルがダービーにつながる理由

――アメリカからやってきたクロフネは、そのネーミングと強さでも注目を集めました。アメリカのトレーニングセールで購買されましたが、初めて見た印象はいかがでしたか？

松田国英調教師(以下、松田師)　サンデーレーシング代表の吉田俊介さんが当時、アメリカで研修をしていた牧場の馬で、ビデオを見せてもらった時に「次元が違う。年齢が違うんじゃないか」ってくらい、すごくパワフルな馬でした。ディープインパクトやキングカメハメハの産駒が活躍するいまと違って、当時は外国産馬には一目置くくらいの時代でしたから先入観もありましたが、それでもすごいなと感じました。

――デビュー戦こそ1600mで2着でしたが、初勝利を挙げた2戦目以降はずっと2000mを走っていました。そんな中、なぜ1600mのNHKマイルCを選んだのでしょうか？

松田師　どうやったらダービーを勝てるかという点と、金子オーナーとしても厩舎としてもGIをどうやったら勝てるかという点がありました。後者では、「NHKマイルCを使えば勝てるんじゃないか」と考え、オーナーから武豊騎手に提案しました。

　前者に関しては、2000mのエリカ賞を速いタイムで勝ったので、「2000mで強いんだったら、1600mに短縮しないで2400mに近い距離のレースに行けば？」という声もありましたけど、私としては「まだ完成されていない馬には、東京の1600mの競馬がダービーを勝つためには必要」と発信していました。

――一般的なイメージとして、距離を短縮すると前半から一生懸命走るようになり、再びの距離延長は難しそう…と考えてしまいます。

松田師　実際にそうです。だけど、東京の1600mだけは違うんです。