18番人気勝利の鍵は、道中にできたスペース？

――この夏、マーメイドSと中京記念制覇、おめでとうございます。ハンデ戦で活躍する酒井騎手の秘訣に迫りたいのですが、まずはマーメイドSから振り返っていただければと思います。斤量50kgで騎乗したサマーセントでは2番手外からレースを進めました。

酒井学騎手(以下、酒井騎手)　以前のレースを見ていると、やっぱり前々で競馬をさせた方がいいなっていうのがありました。(藤田)菜七子のナルハヤが行くだろうと思っていたので、それを見ながらの位置がいいなと思っていたら、一番理想的な形になってくれました。

――スタート直後、各馬が位置を取りに行くときに外からマルシュロレーヌが来て、酒井騎手がわずかに主張したように見えました。

酒井騎手　「あ！来るのかな！？」と思って、わざと外に張っていったんです。そのままグッと来られても嫌だったから、あえてプレッシャーをかけて、その後にナルハヤの方にスーッと併せにいく形を取りました。オスカールビーも来るかなと思ったんですが、来ませんでした。ハンデ戦ってあんまりペースを落としたら、後ろの馬がマクッてきたり動きが出やすくなるんですけど、菜七子も意外と淡々と逃げたので、この馬のいいリズムで運べました。

――追い込んできたセンテリュオを封じて見事勝利。そして、中京記念では18頭中18番人気のメイケイダイハードで勝利しました。レース後の中竹和也調教師の談話によると、馬っ気を出していたとか？

酒井騎手　装鞍に行った時にちょっと馬っ気を出していて、スタッフの方によると馬房の隣か何かが牝馬だったようです。中竹先生は「たぶん暑すぎて