レース前に芝の状態が掴めるようになる！　馬場の真相に迫れるか!?

―――今秋の開催より、「クッション値」という聞きなれない数値が公表されることになりました。率直な感想から教えてください。

「興味深いデータですよね。私はスポーツ紙の記者ですから予想も前日入稿になってしまうため、残念ながらこれまでとあまり変わらないスタイルになるのかな…とは思いますが、当日買い目を決められるファンの方々にとってはかなり大きな武器になると思います。この数値だけを使った予想家さんが登場して、台頭してくる可能性もあるんじゃないでしょうか!?」

　JRAでは、すでに開催のたびに含水率を発表している。これも馬場状態を知るカギとなる数値だが、含水率の場合は馬場の表面ではなく、少し下の層を計測して算出される数値だ。今回の『クッション値』は、芝を含めた馬場全体の状態を捉える数値として、さらなる期待が持たれる。

　ちなみに、調教で使うウッドチップでの数値は「4」で、実際のレースが行われる馬場では7-12という範囲をベースに5段階の評価をしていくことになっている。

―――クッション値は前日にも公表されるようですが、予想への影響が大きいのはやはり当日の数値ということですか？

「そうですね、金曜発表の数値はあまり気にしなくて良いと思います。計測してから実際のレースまで時間があきますので…。たとえ天気が変わらなかったとしても、途中で散水したりとかもあるでしょうし、夜には霜が降りることもあるでしょう。私が記者ではなかったら、前日予想はやめて当日予想に切り替えたいほどです。前の日に水を撒きすぎたといわれている日があったりするものですが、クッション値の公表で、少なくともその日の朝には状態がわかるようになります。JRAは安全のために散水などをやっているのでその行為に疑問はありませんが、これまではレースがスタートするまで見抜けず、予想を難解にしていた要素が新たにレース前にわかるようになったのは、大きな変化です」

　安田記念でアーモンドアイが負けたのは、前日の雨が要因かもしれない…といううがった見方もあったが、仮にこの「クッション値」が運用されていたら、果たして、その日の東京競馬場の「クッション値」は、どのような数値だったのだろうか。