目の前にあったコントレイルのお尻が一瞬で…

――トライアルのGII神戸新聞杯では18頭立て14番人気という低評価を覆して3着に好走。レース前はどのようなお気持ちでしたか。

伊藤工　人気はあまり無かったですが、経験の浅い馬ですし、秘めた能力はあると思っていました。ですから自分なりに中京芝2200mで好走するためのポイントなどをしっかりと研究して臨みました。

――2走前の新潟戦は2着でしたね。

伊藤工　1番人気に推されていたので悔しい結果でした。ただ当日の新潟はドシャ降りの雨で、水が浮くような特殊な馬場だったんです。決してロバートソンキーにとって向いている感じではなかったですし、良馬場ならどうだったんだろう…と。

――距離についてはどう見ていましたか？ 1800mから2200mへと2ハロン延びましたが。

伊藤工　折り合いに心配のないタイプですし、少しずつ良くはなってきていたものの、あまりゲートが上手ではなかったので、距離が短くなるよりは延びた方がいいと思っていました。

――レースではスタートは五分に見えましたが、直後に挟まれる場面がありましたね。

伊藤工　はい。でも馬自身は怯まずに、スピードを落とすことなく走ってくれました。


――馬だけでなく工真ジョッキーも手綱を引かずに冷静に対処していたように見えました。

伊藤工　そこまで危険な場面ではなかったですから。あまり馬に負担をかけずにクリアできればと思っていました。

――そのまま中団のインで待機して4角を回り、直線では迷うことなく外へ進路を取りました。

伊藤工　前にコントレイルがいたので、そこについていけば進路ができると考えました。

――直線でもしっかり脚を使い、ゴール直前までは2番手。最後はヴェルトライゼンデにクビ差交わされましたが、菊花賞の権利は獲得しました。

伊藤工　もちろん勝ちたかったです。ただ最低限の目標だった“菊花賞の権利”は取れて、重賞の舞台でも乗せてくださった保坂和孝オーナーや林徹先生に対して、一応の役目は果たせたかなと思いました。

――馬上から見て、ライバルのコントレイルの走りはどう見ましたか？

伊藤工　すごかったですね…。4コーナーでは