桜花賞で2着だったサトノレイナス(牝3歳、父ディープインパクト、美浦・国枝栄厩舎)が、5月30日の日本ダービーに向かうことが明らかになった。

　牝馬の日本ダービー参戦は2014年のレッドリヴェール(12着)以来7年ぶり。勝てば2007年のウオッカ以来14年ぶり、史上4頭目の快挙となる。

　牝馬として初めてのダービー馬は1937年のヒサトモ、2頭目は1943年のクリフジ、そして3頭目がウオッカである。

　今年が88回目となるダービー史上、出走した牝馬は129頭もいる。これだけ頭数が多いのは、戦前・戦時中は2歳のレースがなかったことも影響している。デビューから間もない3歳春は、成長も仕上がりも早い牝馬が、牡馬と互角以上に戦えるケースが少なからずあった。

　現に、1932年の第1回日本ダービーから、戦前・戦時中最後のダービーとなった1944年の第13回日本ダービーまで、牝馬が5着以内に1頭も入らなかったのは、第9回と第13回の2回しかなかった。

　第1〜13回のダービーで、牝馬が5着以内に2頭以上入った年をピックアップすると、第1回が3〜5着、第2回が2〜5着(6着も)、第3回が2、5着、第5回が2、4、5着、第6回が1、2着、であった。

　このように、牝馬は昔からチャレンジを繰り返し、健闘してはいたのだが、なかなか勝ち切ることはできなかった――というのが、ダービーの歴史と言える。

　強い牝馬がダービーの壁にはね返されてきたことを示すデータを、2つ紹介したい。

　ひとつは、牝馬クラシックを制した馬がダービーに臨んだときの成績だ。右がダービーでの着順である。

タイレイ　1940年桜花賞馬　21着
ブランドソール　1941年桜花賞馬　7着
ミスセフト　1943年桜花賞馬　21着
ヤマイワイ　1944年　桜花賞馬　16着
ブラウニー　1947年桜花賞馬　3着
ハマカゼ　1948年桜花賞馬　17着
ヤシマドオター　1949年桜花賞馬　競走中止
トサミツル　1950年桜花賞馬　22着
スウヰイスー　1952年桜花賞馬　8着
フエアマンナ　1956年オークス馬　6着
ミスオンワード　1957年桜花賞・オークス馬　17着
ホウシユウクイン　1958年桜花賞馬　9着
チトセホープ　1961年オークス馬　3着
シャダイソフィア　1983年桜花賞馬　17着

　ほとんどが桜花賞馬なのはなぜかというと、オークスは1952年まで秋に行われており、中・長距離で強い牝馬が特性を生かせる春の大舞台がダービーしかなかったからだ。これも、ダービーに参戦する牝馬が多かった理由のひとつになっている。

　フエアマンナとミスオンワード、ホウシユウクイン(オークス3着)、チトセホープは、何と連闘でダービーに出走したのだ。

　そして、もうひとつのデータは、オークスが秋に行われていた時代のオークス馬が、その前に臨んだダービーで何着だったか、というものだ。先のデータと同じく、右がダービーでの着順である。

アステリモア　1938年　3着
ホシホマレ　1939年　15着
ルーネラ　1940年　9着
テツバンザイ　1941年　4着
クリフジ　1943年　1着
トキツカゼ　1947年　2着
ヤシマヒメ　1948年　競走中止
スウヰイスー　1952年　8着

　どちらも勝ったのは、菊花賞も制して日本の競馬史上ただ1頭の「変則三冠馬」となったクリフジのみ。トキツカゼは皐月賞を勝っており、スウヰイスーは牝馬二冠馬である。

　牝馬にとって、ダービーを勝つのは至難のわざであることがよくわかる。

　難しいからこそ、勝つことはもちろん、チャレンジすること自体にも価値がある。

　ウオッカは阪神ジュベナイルフィリーズでアストンマーチャンを差し切り、桜花賞ではダイワスカーレットの2着に敗れたが、ダービーで栄冠を獲得した。

　次にチャレンジしたレッドリヴェールは、阪神ジュベナイルフィリーズでハープスターを下し、桜花賞ではそのハープスターの2着となったが、ダービーに臨んだ。

　そしてサトノレイナスは、阪神ジュベナイルフィリーズも桜花賞もソダシの2着となったのち、ダービーに向かう。

　強い牝馬同士で接戦を演じたのちダービーに出走するという点は同じだ。

　また、勢力図で言うと、ソダシがオークスに向かい、メイケイエールが短距離路線に行くあたり、ウオッカがダービーに向かい、ダイワスカーレットが牝馬路線(オークスは回避)を歩み、アストンマーチャンが短距離路線を進んだ2007年と共通するものがある。

　2007年のクラシック世代は、早い時期から「この世代の牝馬は強い」と言われていた。今年は牡馬も相当強い。

　面白いクラシックになりそうだ。