「絶対にアメリカに行こう」武豊騎手との約束

──今、振り返ってみて、トップジョッキーへのターニングポイントというと、やはり先ほどお話に出たバブルガムフェローの天皇賞・秋になりますか？

蛯名　当然あの天皇賞もそうだし、もっといえば初重賞(92年・フェブラリーH・ラシアンゴールド)もそうだし、香港で初めて勝った重賞(95年・香港国際C・フジヤマケンザン)もそうだし。

「ずっと勝てないんじゃないか」という思いも含めて、背負っていたものが少しずつ軽くなっていった感じかな。フジヤマケンザンの香港なんて、前の年の暮れはへぐって4着(94年・香港国際C)、春もドン詰まって10着(95年・クイーンエリザベスII世C)。で、3度目の挑戦でようやく勝って。

佑介　そんな経緯があったんですね。

蛯名　うん。降ろされても何も文句は言えない状況で乗せてもらっていたからね。オーナー(藤本龍也氏)にも森調教師にも本当に感謝している。非常に勉強になったし、やっぱり自信につながったから。そのあと、いろんな国に行かせてもらうようになったしね。

佑介　蛯名さんといえば、凱旋門賞に4回も騎乗されていますが、アメリカにも長期で乗りに行かれた経験があるんですよね。