ダノンキングリーは想像したより遥かに…

──安田記念優勝、おめでとうございます！

川田　ありがとうございます。安田記念の前に、ダービー(ヨーホーレイク7着)について触れておきたいんですけど……いいですか？

──もちろんです。

川田　ダービーは、とても下手に乗りました。馬にも関係者にも、期待して馬券を買ってくれたファンのみなさんにも、申し訳ないことをしてしまったと思っています。レース自体はとてもおもしろいダービーだったと思うんですが、ヨーホーレイクに携わる方たち、応援してくださった方たちには、本当に申し訳なかったなという思いが強くて。

──下手に乗ったというのは、具体的にどのシーンですか？

川田　どのシーンというよりも、全体的に形がよくないなかで、いい走りをさせることができませんでした。“負けるときはこういうもの”というくらいに、流れの悪いレースになってしまった。そんな状況を打破できず、結果を得ることができなかったので、本当に申し訳なく思います。

──レース後のコメントでも謝罪されていましたね。

川田　ダービーに限らず、下手に乗ってしまったなと思うときは、正直に言います。馬は頑張ってくれて、望む結果を得ることができなかったのは僕のせいですから。

──それを言えてこそプロですよね。さて、安田記念。「プレミアムじゃなくキングリーなんだ」と思ったファンの方も多かったかと思いますが、今回コンビを組むことになった経緯を伺ってもいいですか？

川田　もともと話はいただいていたんです。今年も何度かレースに使う方向で調整が進められていたので、乗る予定でスケジュールを組んでいたんですが、レースに使える状態まで整わないということで、予定が数回キャンセルになりまして。結局、安田記念一本でいくということになったんです。なので、安田記念で急に乗ったわけではなく、順調であれば、何度か乗っている予定でした。

──そうでしたか。何度か乗る予定が組まれていたということは、その都度、ダノンキングリーについて予習されていたわけですね。

川田　クラシックシーズンは強力なライバル馬として見ていましたし、自分が乗る可能性が出てきてからはさらに細かくチェックして、長い間、観察と分析をしていたので、初めて乗ったような気がしない不思議な感覚でした。


──実際に跨ったのは、安田記念当日が初めて。

川田　パドックの時点で鞍を置き直す必要が生じたので、ファーストコンタクトは地下馬道でした。もともと萩原調教師と話をし、戸崎さんからもキングリーについて伺うなかで、特徴のひとつとして緩い馬だとは聞いていたんです。だから、僕なりにイメージした上で跨ったんですけど、想像していたより遥かに緩かったんですよね。

──緩いというのは、トモの踏み込みが甘いということ？

川田　表現が難しいんですけど…。ちなみに、海外では「緩い」という表現がないんですよ。イギリスに行ったとき、向こうにいる日本人から「緩いという表現はない」と言われて。「弱いということ？」と聞かれたので、「弱いんじゃない。緩いんだ」と、どう緩いのか説明したんですが、イギリスではその感覚は伝わらないよと。日本独特の表現らしいです。