絶対に生き残りたい、自分の居場所を作りたい──

　デビュー前、1年目の目標を聞かれた僕は、「40」という数字を軽い気持ちで口にしていました。

　なぜなら、父の厩舎に所属している騎手が、1年目に36勝を挙げたから。まだ現実を知らなかった僕は、「俺のほうが上手い。だから40くらい楽に勝てる」、本気でそう思っていたんです。

　結果、デビューした年は16勝。35勝を挙げて最多勝利新人騎手を掴んだのは(藤岡)佑介で、いきなり倍以上の差をつけられました。ちなみに、2年目も僕は39勝止まり。余裕で超えられると思っていた40勝のハードルは、思っていたより遥かに高かった。


　勝てる可能性のある馬を依頼されてこそ、勝ち負けの舞台に立てる。そんな現実を突きつけられ、それがいかに難しいことか、毎週の競馬のなかで痛感していました。このまま漠然とレースに乗っていても、自分が望む結果を獲ることは絶対にない。この世界で生き残っていくためには、僕は何をしたらいいんだろう──。