初コンタクトの際の衝撃「いい馬ですね」

──秋華賞に続き、1番人気が予想される菊花賞。パートナーのステラヴェローチェとは、共同通信杯に向けた追い切りが初コンタクトでしたね(レースは横山典弘騎手が騎乗)。

隼人　年明けに須貝先生から頼まれて乗ったんですけど、めちゃくちゃいい馬だなと思いました。背中がいいし、バネもあって、オーラもある。追い切りもすごく安定感があって、先生にもすぐに「いい馬ですねぇ」と伝えたんです。ただ、レースでの騎乗は絶対に頼まれないだろうなと思っていたので、エージェント経由で皐月賞の話をもらったときも、最初は嘘だと思いました(笑)。

──本当でした(笑)。その皐月賞は、6番人気という評価のなか、エフフォーリア、タイトルホルダーに続く3着。この結果については、どう受け止めましたか？

隼人　やっぱり走るなと思いましたね。もしかしたらダービーで逆転できるかもしれないくらいの手応えを感じたんですけど、一方で課題もたくさんあって。

──具体的に、どういった課題があったのですか？