トレーニングの賜物!? 「ここにきてすごく筋肉質になってる！」

──日曜日のキタノインディは11番人気で3着(4月10日・阪神12R・梅田S・ダ1800m)。コンマ3秒差とあって、ゴール前は力が入りました。

小牧　惜しかったねぇ。ちょっと早仕掛けやったかなとも思うけど、気持ちよく走っているうちにスピードに乗せようと思って。なんせ前回が15着やったからね。まぁでも、いいきっかけになったんちゃうかな。

──差し馬の決着になりましたが、4コーナーの位置取り(2番手)を思うと、一番強い競馬をしていましたよね。

小牧　そうそう。あれで押し切っていれば、横綱相撲なんやけど。難しいなぁ、勝つのは。この前はちょっとズルさも見せていたからね。

──どのあたりですか？

小牧　先行できなかったでしょう。僕としてはハナに行くぐらいの気持ちで乗ってたんやけど、もうひとつ行けんかった。おそらく前回、全然競馬をしてなかったからやろうけどね。でも、この前みたいに外目を気持ちよく走らせたら、やっぱり走る。どうしても砂を被ったらもうひとつやねん。

──今後も、枠順とポジショニングが重要になってきそうですね。調教の動きからすると、もっとやれそうな感覚はありますか？

小牧　そうやねん。でも、この前はこの馬らしい走りをしてくれたから。やっぱり力はあるっていうことやわ。僕もだいぶわかってきたところがあるし、次が楽しみや。

──では、ユーザーからの質問をふたつほど。「小牧騎手、いつも応援しています。トレーニングの話などからストイックな一面が垣間見られますが、体脂肪ってどれくらいをキープしているのですか？ 自分は40代後半の年齢で体脂肪25％…。ストイックな小牧騎手を見習いたいです」。

小牧　体脂肪？ 30％くらいあるんちゃう？

──それはない(笑)。

小牧　実際のところ、体脂肪は気にしてないねん。普段は体重しか気にしてないから、体脂肪はずいぶん計ってないよ。僕はお酒を飲むからね、やっぱり。ブヨブヨになってきよるわ(笑)。

──いやいや、一般の50代に比べれば、研ぎ澄まされたボディをキープしているでしょう。

小牧　まぁね。なんかここにきてね、すごく筋肉質になってきてる。前に『太論』の企画で高倉(稜騎手)と温泉に行ったでしょう。あのときより今のほうがマッチョになってるよ。機会があれば、またみんなに見せたいくらいやわ(笑)。

──ぜひぜひ(笑)。続いての質問です。「サワーホマレーはどうしていますか？ 今年一度も走っていないし、情報がないので気になっています」。

小牧　屈腱炎になってしまってねぇ。今は宮崎の牧場で静養しているよ。復帰云々という話は、とりあえず症状が治まって、乗り込み出してからになるね。

──最後になりますが、3月27日にニホンピロのオーナー、小林百太郎氏が逝去。小牧さんとも縁が深いオーナーでしたよね。

小牧　JRAに移籍して、初めて重賞を勝たせてくれたのがニホンピロサートでした(2004年プロキオンS)。あの馬では交流重賞も勝ったし、忘れられない1頭やね。園田から移籍して、なかなか流れに乗れずにいた頃でね。結果的に、あの馬に巡り合って重賞を勝ったことが、その後の僕にとって大きなきっかけになった。オーナーには、本当にお世話になりました。

──実際にオーナーとお会いする機会というのは？

小牧　食事などはご一緒したことはなくて、競馬場で勝ったときとか、あとは下見所などでお会いしましたね。細かいことはなんにも言わず、にこやかに「頑張ってこいよ」と声を掛けてくださる方で。最初のきっかけを与えてくださったのはもちろん、今でもよう乗せてもらっていて。ホンマにうれしいし、ありがたい限りです。今は寂しい気持ちやけど、息子さんが引き継がれるということでね。これからも、少しでも期待に応えられるように頑張りたいです。