「そこまで見えていないと、今回の桜花賞は勝てなかった」

──桜花賞では、テン乗りのスターズオンアースを桜の女王に導きました。7番人気という評価のなか、川田さんの腕が際立った一戦だったと思うのですが、まずは美浦に駆けつけて最終追い切りの手綱を取った収穫から教えてください。

川田　跨った時点で、背中の良さは十分に伝わってきました。右にモタれる癖があり、勝ち切れなかった馬ですが、調教に乗って、なぜモタれてしまうのかも僕なりに理解しました。バランスよく走れるように動きを教えながら、改善につながる案をスタッフの方に伝え、あとはお任せして本番を待つだけでしたね。

──レースは4枠8番からのスタート。中団からの競馬で、道中は促しながらの追走に見えましたが、手応えとしてはもうひとつだった？

川田　2、3完歩目が進んで行けず、あの位置からになりましたが、前半促していたのはポジションを上げたかったわけではなく、ポジションが下がり過ぎないようにしつつ、馬の動きを作りたかったから。想定していたより動けていなかったのは確かなので、動きを作りつつの競馬になりましたね。

──4コーナーでは、内目へ迷いのない誘導。一か八かの選択だったのでしょうか。

川田　あの日の馬場状態、あのメンバー構成、あの展開のなかで、勝たせるための選択として、内から捌くことを選びました。桜花賞に限らず、僕のなかでは“一か八か”という選択をすることはないです。結果、前が開かなかったとしても、それが競馬ですから。

　進路が開かなかったとき、よく外国人ジョッキーは「アンラッキーだったね」とか「今日は彼女の日じゃなかったね」とか言うじゃないですか。本来、競馬ってそういうものだと僕も思ってます。