昨秋の蹄のトラブルが結果的に…

──前走の大阪杯はまさかの9着と残念でした。大阪杯に向かう過程について教えてください。

木実谷　昨年の天皇賞・秋を勝った後、ノーザンファーム天栄に移動する馬運車の中で落鉄をしました。その際、蹄鉄を固定している釘が蹄に刺さり、外傷を負ったため、有馬記念を勝った後は蹄のケアもあって3週間ほど楽をさせました。蹄のケアに重点を置いたため、1月20日頃までは蹄鉄を履かずに裸足で、乗り運動も控えていました。

──普段よりも休む期間が少し長かったようですが、乗り始めてからの調子はどうでしたか？

木実谷　馬もだいぶ成長して、筋肉など体の疲れの回復は早かったと思いますし、大阪杯から逆算して順調に乗り込めました。冬場としては毛ヅヤも良かったので、体調面もいいと感じていました。

──そうすると、トレセンに送り出す直前の雰囲気というのは？

木実谷　この時点では、特にいつもと変わりないように思われました。

宝塚記念へ、気持ちに重点を置いた調整

──状態はいいように思われた中、大阪杯はまさかの9着。時間を「巻き戻し」て、今だから分かることを探っていきたいと思います。大阪杯のレースはどんな印象を持ちましたか？

木実谷　最初の1コーナーに入るまでのポジション取りや、ジョッキーのアクションに対する反応を見て、こちらでもう少しできることがあったんじゃないかな、と思うところがありました