Q「ミルコ騎手は若くしてイタリアのトップジョッキーになったそうですが、下積みみたいな期間はあったのですか？ ミルコ騎手の新人時代のエピソードが知りたい！」(ベヒーモスさん)

ミルコ　14歳から厩舎で働き始めて、15歳にはもうジョッキーになっていたから、下積みという下積み期間はなかったかな。

──そもそもミルコ騎手の時代は、競馬学校のような機関がなかったんでしたっけ？

ミルコ　なかったし、僕は乗馬クラブすら行ってない。いきなり競走馬からのスタートですね。最初はめちゃめちゃ大きな厩舎に入ったんだけど、そこにはすごく上手な見習いジョッキーがいて、僕、この厩舎では絶対に乗せてもらえないと思った。だから、もっと小さな厩舎に移りました。馬は15頭くらいしかいなかったけど、厩舎の人たちが「全部乗せてあげる」って言ってくれてね。僕のお父さんのことをみんなリスペクトしてくれていたから、デムーロの息子ということですごく大事にしてくれたし、一生懸命に育ててくれました。

──技術のベースは、その厩舎で培ったんですね。

ミルコ　調教師とか先輩ジョッキーがいろいろ教えてくれたし、絶対にジョッキーになりたい、絶対に誰にも負けたくないと思っていたから、いろんな競走を見て、いろんなジョッキーの乗り方を見て、僕自身もすごく勉強したね。でもね、デビューしてみたら最初は全然ダメだった。

──でも、2年目には見習いリーディングを獲ったのでは？

ミルコ　そうだけど…。全然自信がなかった。なんていうのか、馬に乗っていても夢のなかにいるみたいな、まだ目覚めていないような感じで。どんな世界かもわからないまま、アッという間に競馬に乗るようになって、最初は全然思ったように乗れなかったし、全然勝てなかった。デビューした頃なんて、みんなに「下手クソ！」って言われてた。僕ね、15歳の頃は38キロくらいしかなかったの。

──38キロ！

ミルコ　そう。僕のような体重の人はいなかった。だから、馬に思いっ切り持って行かれて、返し馬から止まらなくなって。「アイツは下手くそだ」ってみんな言ってました。めっちゃ悔しかった。

──風向きが変わってきたのはいつ頃ですか？

ミルコ　ん〜、デビューして3カ月くらい経った頃かな。やっぱり