ただただ「さすがやな」とため息が…

「誰が担当するかによって馬は変わる」

　1993年に騎手を引退し、調教師としてのキャリアをスタートさせた父がよく言っていた言葉です。開業当時、僕は小学2年生。毎日馬と遊んでいたので、そこから競馬学校に入るまでの約7年間、川田孝好厩舎の厩務員さんたちの仕事ぶりを目の前で見てきました。

「この馬はうるさいから、〇〇に担当を代える」と父が言い、しばらくすると本当に馬が変わる。「な、将雅。おとなしくなってきただろ」という父の言葉とともに、幾度となく“人が馬を変える”瞬間に立ち会ってきたように思います。

　馬にも当然、本質的な性格があるので、すべての馬に当てはまるわけではありませんが、傾向として実感しているのは、穏やかな人物が担当すれば、その馬も穏やかになっていくこと。

　逆に、常にイライラしているような人が担当すれば、そのイライラは馬にもうつる。気性の変化だけで、飛躍的に競走成績が向上するほど簡単なことではないにしても、馬だってストレスなく日々を穏やかに過ごしたほうがいい。イライラしたところで、ひとつもいいことはありません。

　これまで多くのホースマンのさまざまな技術に接してきましたが、なかでも厩務員さんの一番大切な仕事は、担当馬の心身の健康管理だと僕は思っています。どんなに穏やかな人で、それが馬に好影響を与えたとしても、身体や脚元、メンタルの管理をしっかり行えなければ、当然トラブルが発生し、走るものも走らなくなる。

　馬は生き物なので、一日として同じ状態の日はありません。だからこそ、その日々の変化にどれだけ気づけるか、気づいた変化にどれだけ正しい対応ができるか。接し方や治療の仕方など、その馬のことを正しく理解し、そのときに必要なものを必要なタイミングで与える。それが厩務員さんの技術だと僕は思います。