ダービー制覇は嬉しいが…「背中にいるのが自分だったらいいな」

──岩田望来騎手はデビュー前からシャフリヤールの調教をつけていらっしゃいますが、ファーストコンタクトの瞬間は覚えていらっしゃいますか。

岩田　覚えていますよ。「いかにもディープインパクト産駒らしい、柔らかい背中をしているな」という印象で、ダービーを勝つかどうかはともかく、大きいタイトルを獲れる馬なんじゃないかな、と思いました。「これが良い馬なんだな」と明らかにわかる感触でしたから。

──2歳3月の段階でシャフリヤールの取材をさせていただいたことがあるのですが、ノーザンF空港の厩舎長の方は「成長を促すためにじっくり進めたい」とおっしゃっていました。実際、シャフリヤールは新馬戦の後、共同通信杯、毎日杯と、間隔をあけてレースを使われていきますが、その過程で、変化や成長は感じましたか？

岩田　毎日杯を使ってから、グッと良くなりましたね。同世代で、エフフォーリアが無敗で皐月賞を勝ちましたが、あの馬に勝つとしたらこの馬(シャフリヤール)なんじゃないかな、と。体つき、動き、反応など全部が良くなって、それこそ「伸びしろしかない」という感じでした。

──その予感通り、見事にシャフリヤールは第88代のダービー馬となりました。その時の率直な感想をお聞かせください。


岩田　もちろん嬉しかったですが、それと同時に「その背中にいるのが自分であったらいいな」とも思いました。

──岩田騎手にとって「ダービー馬の背中を知っている」ことは、どのような意味を持ちますか？

岩田　今後の競馬人生において、そういう(ダービーを勝つような)馬に出会えたら、すぐにわかると思います。ダービー馬の背中を知っているという事実は、自分の競馬人生を変え得るような大きな財産ですよね。

──さて、前走の天皇賞・秋は、海外遠征からの帰国緒戦でしたが、何か変化は感じましたか？