「これはヤバイ！」毎日王冠レイパパレの例

　前回に続き、スタートについてのお話です。

　最後の馬がゲートに入ってから前扉が開くまでの時間は、よほどのトラブルがない限り、ほんのわずかです。でも、そのわずかな時間に、いいバランスでいいスタートを切るために、僕たちジョッキーはいろいろな策を施しています。その内容は人それぞれで、スタートに対する考え方や馬の動きに対する考え方など、そのジョッキーが何を重視しているかが反映される時間かもしれません。

　僕は、ゲートに入ったら、まず馬の首筋を撫でます。狭い空間に入っていくのはストレスが掛かることですから、まずはちゃんと入ったことを褒めてあげる。まさにレースが始まろうとしている瞬間なので、馬の気持ちも高ぶっていますから、落ち書かせるために、という意味合いも大きいです。

　その後、ゲートのなかで待つ時間が始まるわけですが、僕が大事にしているのは、馬の気持ちをどう誤魔化しておくかということ。


　たとえば、おとなしい馬だったとしても、いつ開くかわからないゲートに真っ直ぐと対峙させていたら、集中力が切れる。その結果、悪さをし始めたり、逆にゲートが開いても出なかったりといったことにもつながります。

　だから、「まだ出ないんだよ」「今は待つ時間だよ」ということを伝えるために、僕はうるさい馬であってもおとなしい馬であっても、気持ちを誤魔化すために顔を左右に振らせます。前扉に集中させるのではなく、顔を左右に向けさせ、足踏みをさせながらゲートが開くのを待ちます。

　この足踏みというのは、ゴルファーを想像してもらうとわかりやすいと思うのですが、彼らも構えてから実際に打つまで、クラブを握り直したり足踏みをしたり、ちょこちょこと動いてますよね。あれは、自分が気持ちよく構えられて、気持ちよく動き出せる態勢を作っているわけですが、馬も一緒で、ジッとした状態から急に動き出すのはとても難しいんですよ。

　競馬の場合、ゲートが開くタイミングこそ自分では決められないけれど