自身は紆余曲折の三冠ロード、それでも「馬を勝たせるために」

──今回は、有馬記念特集の一環で、ジェラルディーナの母ジェンティルドンナについて、改めてその才能と思い出を語っていただこうという企画です。

岩田　俺、有馬記念(2014年／戸崎圭太騎手で勝利)乗ってないやん(笑)。なにしろ、その前の年のジャパンC(2013年／ライアン・ムーア騎手で勝利)で乗り替わりになったことをきっかけに、俺、壊れたんやから(苦笑)。

──乗り替わりにショックを受けて、調整ルームのお風呂場で「俺のジェンティルー！」って叫んだというエピソードも。

岩田　そやったっけ？ 忘れたわ(笑)。今でこそ、乗り替わりは当たり前やけどさ、当時は人に取られることがあまりなかったから…。とにかくあの乗り替わりはヘコんだよ。


──それだけ、ジェンティルドンナへの思い入れが深かったということ。

岩田　そうやね。でもね、最初に乗ったときは、「すげー走る！」っていう感じじゃなかったよ。まさか三冠を獲るような馬になるとは思わなかった。もちろん、厩舎の期待馬だったとは思うけど、「走るんちゃうかなぁ」みたいな。

──初めて跨ったのは、チューリップ賞の1週前追い切りでしたね。

岩田　そうそう、よく覚えてる。ごくごく普通な感じやった。坂路で走らせても、コースで走らせても普通。「牝馬の割にドシッとしてるな」とは思ったけどね。

　それがさ、レースに行ったら能力が爆発するっちゅうんかな。チューリップ賞は4着に負けてしまったけど、乗りやすいのもあったし、次の桜花賞に向けて計れたというかね。次は逆転できるんじゃねぇかって。実際、桜花賞は自信を持って乗れたよ。

──レースの上がり35秒3に対して、後方から34秒3の脚で差し切った。これは強いと思いました。


岩田　俺自身、ウオッカやブエナビスタにいろいろ教えてもらったから、ジェンティルの頃には、馬に教えてあげられることもあった。

　とはいえ、「俺が勝たせた」なんて思ってないよ。馬の足を引っ張らんように、一緒にレースをすることができるようになっていたということ。とにかく、乗りやすいしやな、力もあるし、オークスの距離も絶対に持つやろうと思った。

──そのオークスは、騎乗停止で乗れず…。川田将雅騎手が代打を務めましたが、ものすごく詳細に“勝つためのアドバイス”をされたそうで