最後の有馬記念「寂しいなって、あのとき初めて思った」

──福永さん、調教師試験合格、おめでとうございます。

佑介　おめでとうございます！

福永　ありがとう。

──合格して以降、どんな気持ちで競馬に乗ってらっしゃるのかなと思って。

福永　正直、先週(1月最終週)くらいまでは、まったく変わらなかったかな。これまで通りのルーティンで、いつも同じように準備して乗っている感じやった。でも、有馬記念の日は、さすがに思うところがあったね。

佑介　これで有馬は最後やと。

福永　うん。昼休みやったかな、芝の状態を見ながらコースを歩いたんやけど、あの日はお客さんがギッシリでさ。「こんな景色、久々やなぁ」と思いながら、「やっぱりいいな。こんな景色のなかで乗れなくなるのは、ちょっと寂しいな」って。あのとき初めて思った。


佑介　ジョッキーにしか見られない景色ですものね。

福永　そうやね。これまで通り、競馬サークルのなかで生きていくとしても、あれだけの人数の歓声を浴びることは二度とない。そう思ったら、ちょっと寂しくなったね。

佑介　今週(2月1週目)からじゃないですか、一気に「ここが最後」「これで最後」が増えていくのは。

福永　うん。実際、中京は先週が最後やった。中京はデビューした地でもあるし、ちょっとやっぱり…ね。最終レースのパドックも行ったし。

佑介　日本での騎乗は、実質あと6日間(取材時点)ですもんね。

福永　そうやねん。先週が終わった時点で、「あ、もうあと3週で終わりか」とは思った。それまでは、「引退の日が近づいてきているけど、どう？」とか聞かれても、何の実感も湧いてこなかったけど、だんだん「いつも通り」じゃなくなってきた感じはあるよね。


佑介　現場でも、「福永さんが乗っているのを見られなくなるのは寂しい」みたいな記者さんたちの声が聞こえてきて、けっこうみんな感傷的な部分があるんやなと。「ずっといますよ」って言うたんですけどね(笑)。

福永　俺自身も、調教師として引き続き“ここ”にいるっていうのがあるから、そこまで感傷的になっていないのかも。レースとレースの合間には、相変わらずゲームしているし