トップクラスまでいける若手が数年に一度必ず出てきて、新陳代謝が行われる

　「ここ2、3年、若手ジョッキーの勢いがすごいですよね。そこで、川田さんが思う“伸びる若手と伸びない若手”をテーマにしていただきたい」

　今回、編集部サイドからこんなリクエストをいただきました。確かに、昨年のトップ10にも4人の20代が名を連ねていますし(3位・横山武史騎手、6位・岩田望来騎手、8位・坂井瑠星騎手、10位・鮫島克駿騎手)、瑠星や(荻野)極が初めてGIを勝つなど、大きな舞台での活躍も目立ちました。

　でも、僕からすると、この現象は至極当たり前であり、取り立てて言及するほど、これまでと違う特別な風が吹いているとは思いません。毎年のように優れたジョッキーが出てくるほど簡単な世界ではありませんが、毎年若手の誰かが目立つ活躍をして、数年に一度はトップクラスまでいける若手が必ず出てきて、新陳代謝が行われます。だからこそ、こうして競馬が発展してきたわけですし、そうでなければ、この世界は成り立ちません。

　GIにしても、一撃を決めたからといって、そのジョッキーの立ち位置がガラッと変わるほど甘い世界ではありません。僕が初めてGIを勝たせてもらったのは5年目であり(2008年皐月賞・キャプテントゥーレ)、その3年後に初めて全国リーディングのトップ3(3位)に入れたものの、そこから昨年リーディングを獲るまでに10年掛かりましたからね。


　もちろん、GI初制覇がいいきっかけとなり、そのジョッキーの世界は変わります。ですが、そこからトップクラスまで這い上がれるかどうかはまた別の話。這い上がったとして、そこに長年留まり、毎年GIを勝つような存在になれるかといったら、一握りどころの話ではなく、トップクラスを超えてトップに何度も立てるような騎手の存在は、10年に一人レベルだと思います。
　
　近年のJRAの生え抜きでそういう存在といったら、なんといっても(武)豊さん、そして(福永)祐一さんです。実際、豊さんから9年後に祐一さんがデビューしています。僕は昨年リーディングを獲らせてもらったばかりなので、そういう存在になれるかどうか