今の環境では、奈穂騎手の調教騎乗数が圧倒的に足りない

──今月中旬、所属の古川奈穂騎手と大井の吉井章騎手のトレードが話題になりました。画期的な試みはすでにスタートしているわけですが、まずは、この計画が持ち上がったきっかけを教えてください。

矢作　奈穂がデビューした前後に、もう少しスキルアップしなければ厳しいなと思ったのが始まりです。

──あ、そんなに前から計画されていたんですね。

矢作　そうです。でも、さすがにコロナ禍では実現することができなかった。すべての規制が撤廃されてからじゃないと、大井競馬場、NAR、JRAを説得できませんからね。

　で、5月8日に規制が撤廃されることを見越して、3月頃に再び計画が動き出したと(5月8日に新型コロナウイルスが2類相当から5類に変更されることに伴い、現在行っている感染拡大防止のための各種運用・制限などについて、原則としてコロナ前に戻すことがJRAより発表された)。

　だからね、この件を報じる記事には、枕詞のように「スマホ不正使用で騎乗停止中の…」と書かれているけど、実はまったく関係ない。とはいえ、この機会に大井で修行しながら反省してこい！ という気持ちがゼロだと言ったら嘘になるけどね。

──目的は、あくまで奈穂騎手のスキルアップ。決して禊ではないことをしっかり書かせていただきます。

矢作　お願いします。奈穂は、競馬とは無縁の世界から入ってきたので、馬に乗ってきた絶対数が圧倒的に少ない。運動神経というか、身体能力の高さで取ってもらったようなものなんですよ。どんなに身体能力に優れていても、馬に乗るスキルというのは、やはり馬に乗ることでしか鍛えられない。

　でも、レースの騎乗数が多いわけでもないし、中央で毎日調教に乗ったとしても、せいぜい1日に4、5頭ですからね。これではもう圧倒的に足りない。その点、地方の調教は1日10頭以上乗るのが当たり前なので、それだけでも確実に絶対数が増える。これが、この計画を実現させたかった一番の理由です。


──同じ日本の競馬であっても、中央と地方ではそこまで違うんですね。

矢作　全然違います。俺は大井からスタートしているから地方の事情もわかっているけど(JRA競馬学校厩務員課程に入学する前に、当時大井競馬場で調教師をしていた父・矢作和人氏の厩舎で調教や厩舎作業に従事)、中央競馬しか経験していない子は、当然ながら地方のそういう状況を知らない。