三段論法ならアーモンドアイはダービー馬──「でも、今年勝てばいいんです」

──お二人のタッグでの最高傑作といえばアーモンドアイだと思います。この馬についてもお聞かせください。

国枝　普通は「今回はこういう課題があるけどどうかな？」なんて思いながら「勝って良かった！」となるものだけど、アーモンドアイの場合は、チャレンジした段階で、だいたい勝算はあったものね。そういう意味では、最初からレベルが違っていたと思います。

木實谷　デビュー前の、牧場でやるレベルの段階としては何も言うことなかったですね。

国枝　厩舎に来たらウッドコースでキャンターをやるんだけど、全く動きが違っていました。「こんな馬いるんだ！」という感じ。

木實谷　一つだけ思うのは、デビュー戦ですよね。ロードカナロアの初年度産駒だったので、まだ適性を掴みかねていて、1800mの番組には既にルメール騎手で使う馬が決まっていたこともあって1400mでのデビューとなったのですが、あの敗戦がちょっともったいなかったな、と。

国枝　そうだよね。負けるとすれば前の馬を差し損ねるパターンだと思っていたけど、その通りになっちゃった。ただ、終いの脚は凄かったので、能力は再確認できました。

木實谷　新馬戦を勝っていたら阪神JFも勝って、GIをもう1勝上積みしてGI・10勝馬になっていたでしょうね。


国枝　ほんと、そうだよな。

──1600m、2000m、2400mでGIを勝利。1600mと2400mでレコードも記録しています。

木實谷　普通に考えたら3階級でのGI勝利というのは、とんでもないことなんです。能力がズバ抜けていたとしか言いようがないですね。

国枝　もちろんどのカテゴリーにも勝算があって挑戦しているのですが、その期待を超えて、レースの度に「え？ こんな競馬できちゃうの？」「こんな競馬できちゃうの？」の連続だったように思います。

──アーモンドアイといえば、初仔のアロンズロッドが入厩しましたね。

国枝　いいですよ。ゲート試験にも合格しています。厩舎に入ってからも筋肉が付いてきて、見た目もどんどん良くなって、飼い葉も食べられています。あとは来週ルメさん(ルメール騎手)が乗ってどうコメントするか。あれだけの良血馬が今の時期に(デビューに向けた)レールに乗っている時点で楽しみは大きいですよ。

──話をアーモンドアイ自身に戻します。先日行われた「アーモンドアイJRA顕彰馬祝賀トークショー」では、国枝先生から「(ダービーに)できれば出したかった。出てたらダービーを勝てたと思う」というコメントも飛び出しました。

国枝　こんなことを言っては